队伍在冰原边缘休整了一夜，埋葬了牺牲战友的遗体（只能立衣冠冢），处理了伤员。薛仁贵依旧昏迷，但气息在苏瑾的特效药和李恪持续的内力温养下，总算稳定了下来，只是脸色依旧苍白得吓人。姜恪也时而清醒，时而昏迷，虚弱不堪，但性命无虞。
第二天，队伍开始踏上漫长的归途。来时三百铁骑，意气风发；归时不足百人，伤痕累累，还抬着两名重伤的主将，气氛沉重而悲壮。
【这次真是亏到姥姥家了！精锐折损大半，仁贵和姜恪也不知道能不能完全恢复。】李恪骑着马，看着队伍中空荡荡的许多马鞍，心里堵得难受。虽然捣毁了邪教老巢，干掉了渊盖苏文，但这代价，实在太大了。
唯一的安慰是，系统提示音适时响起：
【叮！成功摧毁蛇鸟教北方圣殿，粉碎“雪母”降临计划，击杀罪魁祸首渊盖苏文！彻底消除高句丽残余威胁及北方邪教隐患！国运值 + ！获得特殊奖励：极地生存大师（被动，大幅提升严寒环境适应力、方向感及资源寻找能力）。大唐北疆威望达到顶峰！】
丰厚的国运值和那个实用的被动技能，算是这场惨胜的一点补偿。
一路无话，队伍沉默地向南行进。越是靠近南方，气温逐渐回升，绿色的植被重新出现，让这些刚从冰原地狱归来的将士们，才真正有了一种重回人间的感觉。
十几天后，队伍终于看到了朔方城的轮廓。朔方守将早已接到消息，出城十里相迎。当看到这支残破却带着冲天煞气和疲惫的队伍，尤其是担架上昏迷的薛仁贵和虚弱的姜恪时，迎接的将士无不肃然起敬。
在朔方城进行了短暂的休整和补给，李恪立刻安排最好的马车，铺上厚厚的软垫，让薛仁贵和姜恪能更舒适地返回长安。同时，他将北地之行的经过，写成详细的奏疏，以六百里加急的速度，先行送往长安。
当李恪带着残部，护送着伤员，终于回到长安城外时，时间已经过去了一个多月。
让他们意外的是，长安城外，并非冷清清的归途，而是旌旗招展，百官列队！皇帝李世民，竟然亲自率领文武百官，出城十里迎接！
阳光下，李世民站在御辇前，看着这支人数锐减、却带着百战余生铁血气息的队伍，看着担架上那两张熟悉而苍白的面孔，这位天可大帝的眼眶也不禁有些湿润。
“吾儿辛苦了！众将士辛苦了！”李世民的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“你们为我大唐，扫除了北疆最大的隐患，扬我国威于冰原！你们，都是大唐的英雄！”
“陛下万岁！”残存的将士们激动地单膝跪地，声音嘶哑却充满力量。所有的牺牲与付出，在这一刻，似乎都值得了。
隆重的凯旋仪式再次举行，但这次的气氛，更多了几分悲壮与崇高。薛仁贵和姜恪被立刻送入太医院，由最好的御医和苏瑾联手诊治。李世民当着百官的面，宣布了对所有参与北征将士的厚重封赏，抚恤牺牲者家属，并追封在深渊中牺牲的将士。
李恪作为主帅，功勋最大。李世民晋封其为天策上将（荣誉性武职巅峰，地位超然），增食邑两万户，赏赐无数。其麾下阿史那云、薛仁贵（虽昏迷，但功绩记录）、姜恪等皆有大赏。甚至连苏瑾，也因为提供关键药物和情报，被正式授予“安国夫人”爵位，享实封。
经此一役，李恪在军中的声望、在朝堂的地位、在民间的威望，都达到了一个前所未有的高度，几乎盖过了太子李承乾和魏王李泰。
【这下真是被架在火上烤了……】李恪在接受无数恭维和敬佩目光的同时，心里却并没有太多喜悦，反而更加警惕。功高震主，从来都不是什么好事。而且，他明显能感觉到，来自太子和魏王方向的目光，比以前更加冰冷和复杂。
果然，几天后，当李恪正在府中听取苏瑾关于薛仁贵和姜恪恢复情况（薛仁贵已脱离危险，但需要长期静养；姜恪身体虚弱，但神智已清）的汇报时，阿史那云风风火火地闯了进来，脸上带着怒气。
“殿下！气死我了！外面都在传，说您在北地故意拖延救援，导致使团几乎全军覆没，还说您是为了独占功劳，才冒险炸毁祭坛，根本不顾手下将士死活！甚至……甚至有人说，渊盖苏文根本没死，是您故意放跑的！”
