“妖……妖怪！”他怪叫一声，调转马头就想跑。
李恪懒得再出手，对身旁的特遣队员示意了一下。一名队员张弓搭箭，一箭贯穿了那头目的后心。
战斗很快结束，近百马贼被斩杀大半，余下的四散逃窜。特遣队仅有几人受了轻伤。
【修复后的源核，果然好用，能量控制更加精细了。】李恪感受着体内只是消耗了微不足道一丝的冰寒能量，颇为满意。
清理完战场，队伍继续前进。经过这次小插曲，特遣队员们对这位深藏不露的“少东家”更是敬畏有加。
十余日后，他们终于抵达了此行的第一个重要节点——位于呼罗珊地区边缘，尚未被大食完全控制的古城，木鹿城。
木鹿城曾是波斯东部的重要城市，如今成了各方势力交织的混乱之地。城内有忠于波斯的贵族残部，有投降大食的叛徒，有观望风色的本地豪强，也有来自四面八方的商人、佣兵和探子。
李恪一行人的到来，并没有引起太多注意，这样的商队每天都有很多。
他们住进了一家由粟特人经营的、鱼龙混杂的大车店。安顿下来后，李恪立刻派出手下精通波斯语和当地情报的特遣队员，分散到城中各处酒馆、市场，打探消息。
重点有两个：一是太阳井的具体位置和近期是否有异常；二是沙普尔和伊嗣埃三世的下落。
妮娜公主也利用自己波斯公主的身份（经过伪装和谨慎接触），尝试联系城中可能还忠于萨珊王朝的旧部。
很快，各种真真假假的消息汇聚而来。
太阳井的位置大致确定了，在木鹿城东南方向约三百里的一片死亡沙漠深处，那里环境极端恶劣，被称为“火焰山”，寻常人根本无法靠近。而最近，确实有一些形迹可疑的外来者，在打听前往火焰山的路线，甚至雇佣了大量的本地向导和驮工。
关于沙普尔和伊嗣埃三世，消息比较混乱。有说他们还在波斯西部山区游击，有说他们已经秘密来到了东方，甚至……有传言说，伊嗣埃三世病重，如今发号施令的，其实是沙普尔！
【伊嗣埃三世病重？沙普尔掌权？】李恪嗅到了一丝阴谋的味道。如果真是这样，那沙普尔挟天子以令诸侯，整合波斯残余力量的效率会高很多，但他真正的目的，恐怕绝非复国那么简单！
就在李恪分析情报时，一名派出去打探消息的特遣队员匆匆返回，带来了一个更令人意外的消息。
“少爷，我们在市场听到一个传闻……说是在火焰山附近，除了太阳井，可能还存在着一处更古老的遗迹，据说是……‘拜火教创始者’琐罗亚斯德最初的悟道之地，埋藏着关于‘光明’与‘黑暗’终极对抗的秘密！”
拜火教创始者悟道之地？光明与黑暗的终极秘密？
李恪心中一震！这似乎与太阳井的“净化”属性一脉相承，但又更加古老和核心！
难道奈克特兄弟会真正的目标，不仅仅是太阳井，而是这个更古老的遗迹？那里埋藏的秘密，才是他们真正害怕的东西？
是继续按照原计划，直奔太阳井？还是分兵调查这个新出现的“悟道之地”？
李恪看着桌上简陋的地图，感觉波斯的局势，比他想象的更加复杂和深邃。
