他顿了顿，看了一眼鲜于仲通：“鲜于大人久镇剑南，熟知民情，这些具体事务，就由鲜于大人会同诸位，拟定详细章程，报本王核准后施行。务必要做到公正、公平、公开，若有趁机中饱私囊、欺凌百姓者……”他声音转冷，“本王定严惩不贷！”
鲜于仲通心中一凛，知道这位秦王殿下不好糊弄，连忙表态：“殿下英明！下官定当秉公办理，绝不辜负殿下信任！”
其他官员也纷纷附和。
又商议了一些灾后重建、边境防卫（防备逃窜的‘毒蝎’）等事项后，几位地方官才告退离去。
等人走了，阿史那云才低声道：“头儿，这个鲜于仲通，据我们调查，在蜀地经营多年，与本地豪强关系密切，恐怕不会那么老实。”
“水至清则无鱼。”林凡叹了口气，“眼下稳定压倒一切。只要他不过分，能办好差事，有些小心思可以暂时不管。我们的主要精力，还是要放在‘毒蝎’和火狱之门上。对了，那个‘婆婆’审问得怎么样？”
“嘴很硬，用了些手段，只吐露了一些无关紧要的信息。不过，我们从五仙教总坛搜出了一些东西。”阿史那云拿出一本皮革封面的册子和几块残破的、刻着符文的石板。
林凡接过册子翻看，里面是用一种混合了苗文和扭曲符号的文字记录的，像是某种实验日志。他看不懂全部，但结合图案和少数能辨认的字，内容令人毛骨悚然：记录了大量用活人试验毒药、蛊术，以及尝试用各种方法沟通、取悦所谓“炎魔之主”的过程。其中多次提到“钥匙”、“血祭”、“火种融合成功率”等字眼。
而那几块石板，年代似乎更为久远，上面的符文与火狱之门上的有些相似，但更加古老复杂。有一块石板上，刻画着一幅简陋的图案：几个姿态各异的小人，环绕着一团巨大的火焰，火焰中似乎有一个扭曲的影子。图案下方，有一些难以辨认的古老文字。
“这图案……和《深渊法典》里某些记载的风格有点像，但又不同。”林凡若有所思，“看来这‘炎魔之主’和奈克特信奉的邪神，可能同源，但并非完全一致。远古时代，入侵的‘外邪’恐怕不止一个……”
新的剧情支线若隐若现。远古的入侵者是一个群体？它们之间是什么关系？为何被封印在不同的地方？
“还有，”阿史那云补充道，“根据被俘的五仙教中层头目交代，‘毒蝎’大约是一年前来到五仙教的，他展示的力量和控制火焰的能力折服了当时的教主（后来被‘毒蝎’暗中除掉）和大部分高层。他一直在寻找‘火焰遗迹’和‘钥匙’，圣女是他找来的第一个，也是唯一一个成功融合了‘火灵之种’的‘钥匙’。他似乎……在很急切地想要打开火狱之门。”
“急切？”林凡捕捉到了这个词，“他在急什么？奈克特的整体计划有什么时间表吗？还是他个人有什么图谋？”
情报的缺口依然很大。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“殿下！长安急报！”一名风尘仆仆的靖安司信使冲了进来，单膝跪地，呈上一封插着三根红色羽毛的信函——最高级别的紧急密报！
林凡心中一沉，接过信函拆开，迅速浏览。看着看着，他的脸色变得越来越难看，最后甚至拍案而起，牵动伤势，又是一阵剧烈咳嗽。
“头儿，怎么了？”阿史那云和赵虎急忙问道。
林凡将密信递给阿史那云，声音沙哑而冰冷：“长安出事了……有人趁我不在，在朝中掀起风浪，弹劾我‘擅起边衅’、‘勾结苗蛮’、‘耗费国帑’、‘图谋不轨’……更麻烦的是，波斯那边……妮娜公主的求援信也到了，萨珊王朝内部叛乱愈演愈烈，西方‘暗影议会’的活动加剧，妮娜公主危在旦夕……陛下……令我接信后，速返长安述职，并……商议应对波斯危局之策。”
真是按下葫芦浮起瓢！蜀地这边刚见眉目，长安和波斯那边就同时出问题！
返回长安，可以直面朝中攻讦，稳固地位，也能统筹策划支援波斯。
但蜀地这边，火狱之门隐患未除，‘毒蝎’在逃，圣女未醒，五仙教余孽有待肃清，地方官员也需要坐镇威慑。
是立刻回京，应对政治危机和更迫切的国际盟友求援？
还是暂时留下，彻底解决蜀地的隐患，避免死灰复燃？
两难的抉择，再次摆在林凡面前。
而在他看不见的地方，雾隐山深处，那片被熔岩和混乱火焰能量笼罩的区域边缘，一个浑身焦黑、衣衫褴褛的瘦高身影，正趴在一块滚烫的岩石后，用怨毒无比的眼神，死死盯着远处的营地。
他的右手包裹着破烂的布条，布条下隐约可见皮肤焦裂和诡异的蠕动。
“李恪……秦王……坏我大事……伤我至宝……此仇不共戴天！”‘毒蝎’的声音如同九幽寒风吹过，“你以为这就结束了？不……游戏才刚刚开始……我会让你，让整个大唐，付出代价！”
他艰难地从怀中摸出一个巴掌大小、布满裂缝的黑色木偶，木偶的胸口镶嵌着一小块暗红色的、与之前黑手套上宝石同源的碎晶。他咬破自己仅存完好的左手食指，将鲜血滴在木偶和碎晶上，口中念念有词。
碎晶闪过一丝微弱的红光，木偶似乎活了过来，微微颤动。
“去吧……把我的‘礼物’……送到该去的地方……”‘毒蝎’将木偶奋力扔向营地相反方向的密林深处，脸上露出疯狂而残忍的笑容，“血债……必须血偿……用更多……更美味的鲜血和灵魂来偿还……”
木偶没入林中，消失不见。
‘毒蝎’最后看了一眼营地方向，转身踉跄着，消失在雾气与熔岩红光交织的阴影里。
