妮娜公主还活着，并且可能在“遗忘山脉”发现了关于“大地守护者”钥匙的重要线索！
这个消息让林凡精神大振，但随之而来的抉择也让他倍感压力。书房内，莎赫尔疲惫却急切地讲述着逃亡见闻和公主留下的口信，苏瑾、薛仁贵、袁天罡、玄机子等人皆在，气氛严肃。
“遗忘山脉……”袁天罡捻着胡须，目光投向墙上巨大的西域地图，“此地位于吐火罗东南，山势险峻，人迹罕至，自古多传说。有古籍提及，那里曾是上古某次大战的战场边缘，地气混乱，空间不稳，常有异象和迷失者。若真与‘大地守护者’封印有关，倒也不足为奇。”
玄机子补充道：“大地守护者，按盟约零散记载，其力主‘厚重’、‘承载’、‘生养’，与火焰、冰霜等属性迥异。其封印之地，往往与山脉、地脉相连。钥匙形态，也极可能是山石、地核或与之共鸣的特定生灵。”
“公主殿下说，她在一处古老废墟中，发现了奇异的壁画和石刻，描绘着巨人与大地的故事，还有与殿下您手中那种黑色碎片相似的符号。”莎赫尔指向林凡收好的那块碎片，“她说那里有很强的守护力量，但也有一股邪恶的力量在侵蚀。她被困在了一个……一个类似结界的地方，无法离开，但暂时安全。她需要懂得应对这种力量、并且信得过的人去接应她。”
懂得应对这种力量……林凡看了看手中的净世莲华母盒和子盒。这东西能净化邪祟，或许对那种侵蚀的邪恶力量有效。信得过的人……除了自己，最合适的莫过于悟空和尚、袁天罡、玄机子这类高人，或者阿幼朵这样同为“钥匙”相关者。但悟空需坐镇长安保护皇室，袁、玄二位也要协助稳定京畿，阿幼朵伤势未愈且目标敏感。
【分身乏术啊……】林凡揉了揉眉心。西征大局已动，苏定方的大军正在西进，主要目标是击溃奈克特支持的伪王亚兹德，打通商路，建立防线。临时分兵去探索一个地形复杂、情况不明的山脉，不仅会分散兵力，拖延主战场时机，还可能让这支分兵陷入险境。
但妮娜公主至关重要，不仅是重要盟友，更可能掌握着关于“大地钥匙”的关键信息。这或许是阻止奈克特集齐钥匙、开启更多封印的关键！
“苏定方将军前锋到何处了？最新军报怎么说？”林凡问薛仁贵。
薛仁贵立刻回道：“最新八百里加急是两日前的。苏将军前锋已出阳关，正在穿越白龙堆沙漠，预计五日后抵达鄯善（楼兰）。军报中提到，西域局势复杂，已有三四个小国明确表示支持或观望亚兹德，受奈克特邪术影响，其军队战力异常，苏将军打算在鄯善稍作休整，联络当地反奈克特势力，再决定下一步是直扑波斯边境，还是先清除西域障碍。”
时间还算充裕，苏定方用兵谨慎，并未冒进。
林凡盯着地图，手指从敦煌划过白龙堆，落在鄯善，又看向更西面的波斯和东南方向的遗忘山脉。一个大胆的计划在他脑中逐渐成形。
“我们不能让苏定方的主力分兵去遗忘山脉。”林凡缓缓开口，语气坚定，“西征主力目标必须明确，就是打击奈克特在波斯的势力，支援波斯义军，稳住西方战线。这是大局。”
众人点头，这是最稳妥的选择。
“但是，妮娜公主和‘大地钥匙’线索也不能放弃。”林凡话锋一转，“我们必须派一支精锐的小型特遣队，秘密前往遗忘山脉，营救公主，探查线索。这支队伍要精干，要能应对超自然威胁，要熟悉西域或懂得寻踪探秘。”
“殿下，谁可担此重任？末将愿往！”薛仁贵立刻请命。
林凡摇头：“仁贵，你要留在长安，统领靖安司，监控李泰余党和京畿安全，责任重大。”
他目光扫过众人，最终落在袁天罡和玄机子身上：“袁道长，玄机子道长，二位可愿辛苦一趟？”
袁天罡和玄机子对视一眼，同时稽首：“除魔卫道，义不容辞。贫道愿往。”
“好！”林凡点头，“有二位道长出马，应对邪祟和阵法结界，我便放心了。另外，让阿幼朵姑娘随行。她已融合火灵之种，对同等级力量感应敏锐，或许能帮上忙。再从靖安司和军中挑选二十名最顶尖的好手，精通西域语言、山地作战、野外生存者优先。莎赫尔作为向导。”
他看向薛仁贵：“仁贵，此事列为最高机密，特遣队以商队或探险队名义秘密出发，路线、补给由你亲自安排，务必隐秘、安全。”
“是！”
“至于我……”林凡苦笑了一下，“父皇将朝政托付于我，长安初定，李泰在逃，我暂时无法离开。但我会尽快养好伤。待长安局势进一步稳定，西征有阶段性成果后，或许……我会亲赴西域。”
这个安排，兼顾了大局与关键支线。主力西征不受影响，特遣队精干隐蔽，目标明确。而林凡坐镇中枢，稳定后方，同时保留了未来亲自介入的可能。
“殿下思虑周全。”苏瑾赞同道。
“还有一事。”林凡拿出那块黑色碎片和“守盟令”残片，递给袁天罡，“道长，这两样东西请您带上。西域若有与这些符号相关的线索，务必留意。另外，我会修书一封给苏定方将军，告知特遣队之事，请他必要时在情报和物资上给予远程支援，但主力行动不必干涉。”
“贫道明白。”
计划已定，众人立刻分头准备。袁天罡和玄机子去挑选人手、准备符箓法器；薛仁贵安排路线和伪装；苏瑾去通知阿幼朵并准备行装；莎赫尔被带去休息，恢复体力。
书房内只剩下林凡一人。他走到窗边，望着长安的夜空。手中握着刚刚合二为一的净世莲华子母盒，清凉温润的力量丝丝缕缕渗入体内，滋养着受损的经脉。
【妮娜，坚持住，我们的人很快就到。李泰，不管你逃到哪里，藏得多深，我一定会把你揪出来！】
接下来的几日，林凡一边养伤，一边开始熟悉朝政。有房玄龄、长孙无忌等能臣辅佐，加上他本身见识不凡，又有天策上将和尚书令的权威，处理政务倒也得心应手。主要精力放在肃清李泰余党、稳定京畿、保障西征后勤上。
