时光在吃吃睡睡中悄然流走，当紫禁城的屋檐挂上晶莹的冰凌，呵气成白的寒冬便彻底降临了。东宫内早已燃起地龙，温暖如春，与窗外的凛冽仿佛是两个世界。
朱雄英又长大了一些，视线更清晰了些，对外界的感知也愈发敏锐。他依旧最喜欢母亲常氏温暖馨香的怀抱，但也渐渐熟悉了另一个同样让他感到安心和亲近的存在——祖母马皇后。
马皇后不像常氏那样终日陪伴在东宫，她身为六宫之主，自有诸多宫务需要打理，平日居于坤宁宫。但她只要得空，便会驾临东宫看望孙儿，或是命人将朱雄英抱到她的坤宁宫去。
这位历史上以贤德着称的皇后，眉目慈和，气质端凝，虽居后位，衣着却并不过分奢华，常带着一种让人心静的温和力量。她的怀抱不同于常氏的柔软，略显得清瘦些，却同样温暖踏实。她抱着朱雄英时，从不刻意逗弄，只是轻轻哼着些舒缓的旧调，或是用温柔的目光细细描摹孙儿的眉眼，那目光里，盛满了历经岁月沉淀的慈爱与祥和。
朱雄英很喜欢这位祖母。「奶奶真好……」每次被马皇后抱着，他心里都暖洋洋的，「又温柔又大气，一看就是有大智慧的人……历史上评价超高，可惜……」
「可惜」什么？他小小的心里猛地一揪。那段冰冷的历史记载再次浮上心头——马皇后，洪武十五年病逝！
现在是洪武七年末，距离那个时间点，似乎还有好几年。按理说，现在似乎不必担心。
然而，人算不如天算。
一连几日，都未见马皇后驾临东宫，连常氏往日去坤宁宫请安回来后，眉宇间也带着一丝不易察觉的忧色。
很快，就连被乳母抱着的朱雄英也察觉到了异样。东宫内往来宫人的脚步似乎比平日更轻、更急，空气中隐约飘散着一股从外面带来的、苦涩的药草气味。偶尔还能听到宫女压低声音交谈时，漏出几个“坤宁宫”、“凤体欠安”、“风寒未愈”的字眼。
祖母生病了？在坤宁宫？
朱雄英的心一下子提了起来。
这日，乳母照例抱他去坤宁宫请安。甫一进入殿门，一股浓重得多药味便扑面而来，暖炉烧得极旺，甚至有些闷人。转过屏风，朱雄英看到了斜倚在软榻上的马皇后。
她身上盖着厚厚的锦被，面色透着不健康的潮红，嘴唇却有些发白。见到孙儿，她努力想撑起笑容，却忍不住侧过头，发出一阵压抑着的、沉闷的咳嗽声，咳得肩头都在轻颤，显然十分难受。
「奶奶！」朱雄英心里惊呼一声，小手下意识地朝那边伸去。
乳母连忙抱着他上前，让他能更近地看到祖母。
「真的是风寒……看起来好严重……」朱雄英焦急万分，小小的眉头紧紧皱起，「历史上奶奶就是洪武十五年因风寒去世的！现在虽然早了几年，但病根会不会已经种下了？这次风寒这么厉害，万一调理不好，落下病根，拖到那时候……」
他不敢再想下去，巨大的恐慌攫住了他。历史书上轻描淡写的一句话，此刻却化作了祖母痛苦的咳嗽和憔悴的面容，无比真实，无比残酷。
「不行！得想办法！得提醒他们！一定要彻底治好，不能留下任何隐患！」他在心里疯狂地呐喊，小脸因为焦急而憋得有些发红，嘴里发出“啊啊”的急促气音，小手胡乱地挥舞着，似乎想抓住什么。
「洪武十五年！就是洪武十五年！一定要记住这个时间！只有不到八年了！不能让奶奶有事！」
他所有的焦虑、恐惧和不祥的预感，最终都凝聚成了那个清晰无比、如同丧钟般的心音时间点，猛烈地撞击着另一个人的神经——
朱元璋正坐在榻边，亲手为妻子掖了掖被角，眉头紧锁，面上是毫不掩饰的担忧。马皇后与他相伴于微末，一路相互扶持走来，感情深厚非比寻常。见她病得如此难受，他心中自是焦灼。
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