洪武九年的年关将至，八方来朝，金陵城内处处张灯结彩，洋溢着一片喜庆气氛。这一日，几个来自南洋的番邦使者，带着当地的特产，入宫觐见大明皇帝朱元璋，进献贡品。
谨身殿内，气氛庄严肃穆。使者们穿着奇特的服饰，恭敬地匍匐在地，献上礼单。宫人们将一件件充满异域风情的贡品抬至殿中展示：成色极佳、洁白温润的象牙，粗壮坚硬、纹路奇特的犀角，色彩斑斓、光华夺目的巨大珊瑚，还有各色散发着奇异香气的香料、质地罕见的木材……
朱元璋高踞龙椅，面色平静地接受着朝拜，目光扫过那些贡品，微微颔首，彰显天朝上国的气度与威仪。这些珍奇之物，于他而言，更多是象征远夷臣服的意义，虽觉稀罕，却并未有太多波澜。
今日朱标亦随侍在侧，在殿中学习理政。朱元璋心情颇佳，特意命乳母将年仅三岁的皇长孙朱雄英抱至殿中，让他早早见识这万邦来朝的盛况。。朱雄英被乳母抱着，站在殿侧廊柱旁，他那双清澈的眼眸好奇地打量着殿中的奇珍异宝。
当他的目光落在那比他还高的洁白象牙、那粗壮黝黑的犀角、还有那绚烂如火的珊瑚时，小家伙的眼睛瞬间瞪得溜圆，小嘴张成了“o”型，内心发出了无比震撼的惊呼：
「我的天！真家伙！如此品相的象牙犀角，体量惊人的红珊瑚……这些在后世早已绝迹的珍宝，此刻竟作为寻常贡品呈于殿前。」
「好东西！真是好东西！可惜啊……这些都是热带亚热带产的，大明境内怕是很少。等等……南洋……那不就是东南亚和非洲那边吗？」
一股强烈的震撼涌上心头，让他不自觉地攥紧了小拳头。这些在后世只能在博物馆玻璃展柜中见到的珍品，此刻竟如此鲜活地呈现在眼前，这种视觉冲击力远非史料记载所能比拟。
更深的思绪在他心中翻涌：
「史书记载果然不虚，这个时代的南洋物产，竟丰饶至此！」
「对啊！大海！这些好东西的原产地都在海的那边！光等着别人进贡太被动了！以后咱们得自己搞大航海啊！组建无敌舰队，直接去原产地搬！那才叫一个痛快！到时候，黄金、香料、象牙、还有各种没见过的好东西，还不是要多少有多少？！郑和下西洋算什么，咱们要搞就搞个更大的！」
“大航海”这个词，如同投入湖面的巨石，在朱雄英心中激荡起无限的憧憬和豪情。他仿佛看到了艨艟巨舰劈波斩浪，远航万里，沟通世界的壮阔景象！
朱雄英这番澎湃的心声，毫无保留地传入了正在聆听礼部官员唱念贡品清单的朱元璋脑海中。
朱元璋御案下的手指几不可察地收紧了几分，威严的面容上掠过一丝难以察觉的波动。
「“大航海”？“去原产地搬”？“黄金、香料、象牙……要多少有多少”？」
「航……海？海的那边，当真有如此多的宝藏？比这些贡品还要多得多？大明……自己出去“搬”？」
这些词汇组合在一起，勾勒出一幅极其诱人却又无比陌生的图景。
这些个概念，对于习惯了“天朝上国、万邦来朝”思维的朱元璋来说，既新奇，又带着一种难以言喻的冲击力。“大航海”、“去原产地搬”！这几个字仿佛带着某种魔力，与殿中这些南洋珍宝联系在一起，在朱元璋心中投下了一颗前所未有、关于“海洋”的石子。
贡礼展示完毕，使者退下。朱元璋处理完政务，看着殿中那几件硕大的象牙和犀角，又想起孙儿那激动的心声，心中一动。
他抱着朱雄英，并未立刻回后宫，而是信步来到了宫中收藏图籍的偏殿。这里存放着许多前元遗留以及各方进献的舆图，平日里少有人至。
“取所有海疆舆图来。”朱元璋的声音在空旷的殿宇中回荡，惊起了梁间栖息的几只麻雀。
翰林官恭敬地呈上几卷皮纸图卷。舆图在长案上徐徐展开。
那与其说是海图，不如说是带有浓厚想象色彩的舆图。海岸线的轮廓扭曲而模糊，大片的海域上空白一片，或只是画着一些象征性的波浪纹路，以及各种光怪陆离的海怪图案。偶有一些标注出的岛屿和遥远陆地的名称，也充满了荒诞不经的色彩，如“巨人国”、“不死民”、“羽民国”等，显然是掺杂了无数道听途说和神话传说。
朱雄英被祖父抱在怀里，小脑袋凑到那古朴而简陋的海图前，只看了一眼，内心便再次掀起了惊涛骇浪！
「这……这就是现在的世界地图？也太抽象了吧！比幼儿园小朋友画的还离谱！海怪？羽民国？这都什么跟什么啊！」
但紧接着，一股更加澎湃的激情淹没了他：
「可是……可是真正的世界那么大！比这图上画的大了千倍万倍！大海的那边根本不是怪物，而是广阔的陆地！是无尽的宝藏！是美洲的黄金、非洲的钻石、东南亚的香料！是土豆！玉米！红薯！这些高产作物要是能早点弄回来，能救活多少人啊！」
