皇室御商总会的四大支柱产品——“琼华浆”、“玲珑镜”、“玉精盐”、“玉雪糖”风靡全国，订单如雪片般从各大都会飞向京师。巨额利润如同奔腾的江河，源源不断地注入内帑，朱元璋看着每月激增的账目，喜忧参半。
喜的是府库充盈，前所未有，练兵、筑城、赈灾、兴修水利等大事，皆可从容措办，不再捉襟见肘。
忧的是，产能已至极限，供不应求！京师工坊日夜赶工，依旧难以满足汹涌的需求。瓶颈在于——熟练的技术工匠严重短缺！
玻璃窑炉前，老师傅累倒病倒，新学徒手法生疏，成品率骤降。
蒸馏车间里，火候控制失准，一炉佳酿可能就此报废。
制镜工坊内，镀银工艺复杂，良品率难以提升。
白糖作坊中，黄泥淋糖法全凭经验，产量极不稳定。
“陛下，各地催货的文书堆积如山……然巧匠难寻，新募工匠技艺生疏，培训需时，产量实在……实在难以提升啊！”总管太监捧着厚厚的订单和寥寥无几的出货清单，愁眉苦脸地禀报。
朱元璋看着奏报，眉头紧锁。他深知，商会产品之利，源于其远超时代的“奇技”，而这一切的核心，正是工匠的技艺！以往，工匠地位卑下，被视为“奇技淫巧”，不受重视。如今，这“奇技”却成了聚宝盆、强国器！
「国之大事，在祀与戎。然此‘工’之一道，竟亦有倾国之财、强兵之器之效！以往，是朕轻视了……」朱元璋心中豁然开朗，对“工匠”价值的认知发生了翻天覆地的变化。
“传朕旨意！”朱元璋沉声道，声音中带着前所未有的决断：
“一、即日起，擢升皇室御商总会及内府各监局优秀大匠！技艺精湛、有功者，赐予‘官匠’身份，秩同从九品！享朝廷俸禄，见官不跪！其子弟，可入官学启蒙！”
“二、于京师大兴土木，扩建‘匠作大院’！改善工匠居所、饮食，赐冬夏衣裳，设医馆诊视！使其安居乐业，专心匠作！”
“三、设立‘大明工器学堂’！征召天下能工巧匠为师，选拔聪慧子弟入学，专授格物、算学、营造、冶炼、织造等实学！学业优异者，授以官匠身份，量才录用！”
“四、重赏技术革新！凡有改良工艺、发明新器者，无论出身，一经证实，重金奖赏，并奏闻朕前，亲自嘉奖！”
一连串的旨意，如同重磅炸弹，震动了整个朝野！
提升工匠地位？赐予官身？设立工学堂？重赏革新？！
这简直是颠覆了千百年来“万般皆下品，惟有读书高”的传统观念！
文官集团中，虽有微词，但见识过商会恐怖利润的朱元璋，此刻乾纲独断，力排众议！他将商会账册甩于御前，厉声道：“若无此等工匠巧思，焉有此倾国之财？无此财，何以强兵？何以赈灾？何以养士？尔等腐儒，岂知实学之重？！”
群臣哑口无言。事实胜于雄辩，那白花花的银子，比任何圣人之言都更有说服力。
旨意颁布，天下工匠闻之，无不欢欣鼓舞，奔走相告！地位提升，生活改善，子弟有盼头，技艺受尊重！一时间，京师工匠士气大振，钻研技艺、改良工艺之风悄然兴起。各地能工巧匠，亦纷纷慕名来投。工器学堂的设立，更为未来技术的发展播下了希望的种子。
产能问题，在制度性变革和人才吸引下，逐步得到缓解。
这一日，朱雄英正在大本堂习字。先生教授的是传统的筹算之法，计算“琼华浆”本月出货与收入的账目。只见先生与伴读的小太监们，拿着算筹（小木棍），在桌上摆来摆去，计算得满头大汗，繁琐无比。
朱雄英看着那密密麻麻的算筹和复杂的口诀，小脑袋直发晕。
「天啊！这算账也太麻烦了吧？摆这么多小棍子……效率太低了！这要算到什么时候？要是用阿拉伯数字和加减乘除符号，列个竖式，几分钟不就搞定了吗？还有九九乘法表！多方便！」
他越想越觉得有必要“改良”一下。他趁先生不注意，拿起毛笔，在草稿纸上“无聊”地画了起来。
