原料的标准化使得“洪武高效炉”的效能达到了新的稳定高度，但朱雄英的目光已经越过了炉膛内的熊熊烈火，投向了更远处那因持续砍伐而日渐稀疏的山林。巨大的木炭消耗，如同一块巨石压在他的心头。
这一日，他特意请来了朱元璋与朱标，一同来到兵仗局最新建成的工坊区。巨大的水车隆隆作响，并联风箱发出低沉的嗡鸣，尤其是那座矗立的核心——采用了全新炉型、预热鼓风、并投入标准精料的“洪武高效炉”，正以惊人的效率吞吐着矿石，流出炽热的铁水。
朱元璋身着常服，但眉宇间的帝王威仪不减。他默默地看着眼前这迥异于传统作坊的景象，听着工部官员汇报着各项数据：铁产量提升近半，木炭消耗降低超过四成，铁水质量稳定优异……这些冰冷的数字背后，是他能直观感受到的、一股正在勃发的崭新力量。随行官员中，大多数人面露惊叹，唯有一位须发花白的老翰林，看着这震耳欲聋的“奇巧之景”，眉头微蹙，下意识地捋着胡须，嘴唇无声地翕动，仿佛在默诵圣贤经典。
朱标在一旁也是心潮澎湃，看着儿子主导的这一切变成现实，比任何经义策论都更让他感到踏实。
「好！真好！」朱元璋心中暗赞，「炉火旺，铁水畅，这才是强国之基！英儿确有大才！」然而，当他听到即便经过大幅节省，每月仍需消耗掉一片可观山林所产的木炭时，眉头又不自觉地微微蹙起。
「利在当下，然这木炭之耗，终非长久之计啊……」
朱雄英敏锐地捕捉到了祖父这一闪而过的忧虑，也注意到了那位老翰林的神情。他知道，抛出那个想法的时机成熟了。
待众人移至相对安静的偏厅，朱雄英命人取来两样东西：一块乌黑发亮的优质原煤，以及一筐上好的木炭。
“皇爷爷，父亲，”朱雄英指着这两样东西，“如今各项改进，已近极致。然我大明百工兴盛，军工、铸币、民生皆需大量燃料，仅凭木炭，长此以往，恐山林难继。”
朱元璋微微颔首，这正是他心中所虑：“不错，咱也常思此事。你之前献上的石炭所制之蜂窝煤，于民间炊暖确是善政，然其烟大味呛，火力虽猛却不持久，且其中多有伤铁杂质，无法用于此等精工冶炼。”
「爷爷果然看到了问题的根本。是时候引出焦炭了。」朱雄英心中一定，开口道：“皇爷爷圣明。寻常石炭确有其弊。但孙儿近日查阅古籍、咨询匠人，琢磨出一法，或可‘取其烈火，去其糟粕’。”
他拿起那块原煤，继续解释道：“孙儿之法，名曰‘炼焦’。其原理，类似于烧制木炭之‘窑烧法’，但需更高的温度和更好的密闭。将精选的优质石炭，置于特制的密闭土窑中，隔绝大量空气，高温加热。如此，便可将石炭中那些易产生浓烟、异味的挥发性杂质驱赶出去，最终得到一种名为‘焦炭’的新燃料。”
他描绘着焦炭的特性：“此‘焦炭’，色泽银灰，多孔坚硬，其火力之猛烈、持久，更胜木炭，而烟尘却大为减少。或可替代部分乃至全部木炭，用于高炉冶炼！”
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