洪武十九年的盛夏，南京城热浪蒸腾，紫禁城的红墙黄瓦也仿佛要被烈日融化。
一日，朱雄英从兵仗局那灼热的工坊归来，回到东宫时已是浑身汗透，衣衫紧贴脊背。宫人们虽已备好沐浴的热水与宽大木桶，但看着那需要反复添水、换水的繁琐过程，以及浴后地面总是湿漉漉、极易滑倒的情形，他在享受片刻清凉之余，不禁皱起了眉头。
「洗澡真是件麻烦事……这大热天，若能像后世那般，拧开龙头就有清冽的活水，站在莲蓬头下痛痛快快冲个凉，该有多好！」
「宫里殿宇连绵，若能设法引活水入室，再配上水泥砌筑的浴池和顺畅的排水暗渠，岂不是既方便又洁净？」
「对了！兵仗局高炉那套水力鼓风系统，不就是现成的例子吗？既然能利用水力鼓风，定然也能设法将水引到需要的地方来。」
朱雄英泡在渐凉的水中，看着宫人准备添加热水，忍不住小声嘀咕：“要是这洗澡水能自己流进来，冷热随心，洗完了脏水又能自己流走，无需人力一桶桶提倒，那才叫真正的解乏呢！”
一旁侍奉的内侍只当是小殿下孩童心性的天真幻想，笑着附和了几句，并未当真。
不多时，朱元璋处理完政务，前来东宫探望孙儿。见到朱雄英刚从浴桶出来，发梢滴着水珠，脸上带着倦意，便关切地询问，“英儿，可是累了？”
朱雄英见到祖父，立刻上前，带着几分“撒娇”的意味抱怨道：“爷爷！孙儿不累，就是天热得实在难熬，从工坊回来一身汗臭，本想沐浴解乏，可这木桶沐浴太过繁琐，费时费力，地面湿滑也不安全。”
见朱元璋没有打断，朱雄英又补充道：“爷爷，您想，若是能引宫外金水河的活水入室，用咱们新制的水泥砌个宽敞浴池，池底铺设暗渠直通宫外，洗浴之水可自行流走。再仿效高炉水力鼓风之理，设法提升水位，或能以简器制成淋洒之具……如此该多方便，若是成了，爷爷奶奶、父亲娘亲、允熥弟弟，还有后宫皇子、皇孙以及诸位长辈，往后夏日沐浴岂不都成了惬意之事？”
朱元璋看着孙子一脸真切的小脸，再想到马皇后年事渐高，心中不由一动。他素来节俭，首先考量的是物力人力。
「引活水，修暗渠，建浴池……听起来工程不小，需动用匠作，耗费钱粮。如今各项革新举措已花费颇多，国库并不宽裕。此事实用与否，尚需斟酌……」
见祖父沉默不语，朱雄英雄不禁心中呢喃：
「老爷子向来节俭，不会不同意吧，毕竟近来各项措施不断，花费属实不少。」
「其实，金水河是现成的，主要花费在管道和砌筑。如今水泥我们自己就能产，成本可控。关键是如何引水提升，或许可以做个简易的翻车（龙骨水车）或者高位水塔……陶管烧制也不难。」
「此事若成，首先是尽孝，让奶奶和宫里的长辈们免去劳顿，乃是天大的好事。长远看，省下了每日提水、倒水的人工，亦是节俭。而且这整套方法若能成型，日后说不定还能稍加改动，为京城里的勋贵之家营造类似的浴间，他们定然喜欢，这岂不是一条生财之道？既能充实内帑，又能让更多匠人有活计可做。」
朱雄英这些关于技术实现、孝心考量、长远节俭乃至潜在商业价值的思绪，如同清晰的算盘珠子，一一在朱元璋脑海中响起。他眼中的疑虑渐渐被精光取代，原本觉得有些“奢靡”的想法，此刻被赋予了“孝道”、“实效”和“生财”的多重意义。
「咱大孙……心思竟如此活络，连如何引水、用什么材料都想到了，更是将孝心、节俭和生财之道融在一处考量。如此一举多得之事，虽有初投，却似乎值得一试。也罢，近来英儿为高炉之事劳心劳力，咱就“纵容”大孙一回，也全了英儿这片孝心。」
心中计议已定，朱元璋脸上却不露分毫，反而故作沉吟，引导性地问道：“英儿，你此想虽好，但具体施行起来，可有章程？譬如，活水如何引入室内？浴池、水道如何确保不漏不渗？污水如何排出而不污宫室？地面如何确保干爽防滑？这些细节，你可曾想过？”
朱雄英见祖父如此细问，感觉有戏，顿时精神一振，条理清晰地答道：“孙儿愚见，有三策可试行：其一，借势筑塔，于宫苑高地以砖石水泥筑蓄水塔，由金水河以翻车提水入塔，借高差自成水流；其二，管渠防渗，输水排水皆以特制陶管，接口处以桐油、石灰混和细麻精心密封；其三，殿内防滑，地面以水泥铺就，刻划菱格纹路以阻滑，并预设坡度，引余水入地漏，则可保干爽。”
朱元璋边听边点头，待朱雄英说完，他沉吟片刻，眼中精光闪烁，提出了更深远的问题：“嗯，思虑尚算周全，确能省去宫人不少劳役，于你奶奶亦是福音。不过，水泥乃军国重器，用于宫室之内，若管控不严，其制法尚有外泄之风险。何况宫外乎？此外，你方才提及可为勋贵之家营造，以此生财……咱要问你，此举除获利之外，于朝廷、于社稷，更有何益？”
朱元璋的思维已然超越了技术与孝道，直接触及了帝王权术的核心。他看到的，是一个可以“一石数鸟”的良机。此番之问，亦是对朱雄英的考教！
朱雄英心领神会，知道最关键的时刻到了，他从容答道：“爷爷圣明，所虑极是。孙儿以为，其益有三，皆在‘掌控’二字。”
“其一，乃技术之掌控。 如方才所述，水泥生产集中于官坊，宫中及勋贵所用，皆为特制预制构件，编号登记，余料回收。如此，核心秘法仍握于朝廷之手，流出者不过成品，可防根源泄密。”
