数日后，东宫，太子妃常氏所居的殿宇内，气氛庄重而略显肃穆。
太子妃常氏端坐于上首主位，身着太子妃常服，神色端庄中透着一丝罕见的严厉。皇太孙朱雄英则安静地坐在母亲下首一侧，目光沉静地观察着殿内的情形。
今日，常氏特意召见了自己的三位弟弟——开平王常遇春之子，常茂、常升、常森。
殿内沉香袅袅，常茂、常升、常森三人虽已身有爵位官职在身，但在长姐面前，却皆收敛了平日的气焰，垂手恭立，如同幼时聆听教诲一般。尤其是常茂，因前几日校场斗殴之事，额角渗出细密汗珠，更显几分局促不安。
常氏目光缓缓扫过三个弟弟，最终定格在常茂身上，声音平和却带着不容置疑的份量：茂哥儿，前几日校场之事，为姐已详细知晓。你一拳打断那侯爵之子臂骨，虽事出有因，但终究太过冲动。
她轻轻叹了口气，指尖轻叩扶手：你性情勇烈，像极了父亲年轻之时，这是好事。但勇猛需用在对敌征战之上，而非同胞较技之间。父亲当年在千军万马中取上将首级，那是为国征战；你在校场逞强斗狠，徒惹非议，更带累父亲一世英名。
常茂脸色涨红，低头讷讷道：大姐教训的是...只是那厮言语辱及父亲，小弟一时激愤...
住口！常氏声音陡然转厉，父亲英名，岂是几句闲言碎语能够玷污？你如此沉不住气，正是中了他人下怀！御史的弹劾奏章已递至御前，若非父皇念及父亲功勋，此事岂能轻易了结？
常茂浑身一颤，再不敢多言。
常氏见状，语气稍缓：你要记住，我们常家子弟行事，不仅要问心无愧，更要思虑周全。逞一时之快，往往后患无穷。
她微微颔首，目光又转向常升和常森，语重心长地说道：升哥儿，森哥儿，你二人素来稳重，但今日这番话，你们也需谨记。
常氏端起茶盏轻抿一口，继续道：我们常家，蒙父皇恩典，追封父亲为开平王，荣耀已极。然则，这荣耀是父亲一刀一枪，用血汗性命拼杀出来的。元末乱世，父亲从濠州起兵，历经采石矶大战、鄱阳湖血战，身上伤痕累累，方有今日之荣光。
她目光深远，仿佛透过时光看到了当年峥嵘岁月：记得父亲常言，武将之家的荣耀，最是来之不易，也最易消散。我们做子女的，承袭父荫，享此富贵，更当惕厉自省，不可躺在父亲的功劳簿上吃老本，坐享其成。
她顿了顿，声音提高了一些，带着一种长姐如母的威严与期许：须得戒骄戒躁，谦逊待人。你们在外行事，代表的不仅是开平王府的颜面，更关乎东宫声誉，乃至父皇圣明。万不可仗着身份，行那仗势欺人之事！
但是——她话锋一转，目光锐利如刀，我们常家子弟，也绝非任人拿捏的软柿子！自己行得正，坐得端，做出了成绩，有了真本事，腰杆子才能硬起来！届时，若真有无端欺辱到头上来的，咱们也不怕事！你们大姐我，也好在你们姐夫面前，甚至在父皇面前，替你们分说周全！
朱雄英在一旁静静听着，心中暗自感慨：
「母亲平日里温婉贤淑，主持东宫事务井井有条，没想到训诫起舅舅们来，竟如此有章法。这番话恩威并施，既有长姐的关爱，更有太子妃的威仪。先以校场之事震慑，再以父亲事迹感化，最后指明前路，既压了他们的骄躁之气，又给了他们底气，真是...不一般。」
他悄悄观察三位舅舅的反应。常茂虽然仍旧有些不自在，但眼神中已少了平日的桀骜；常升若有所思，频频点头；常森则始终保持着恭敬的姿态。可见母亲这番话，确实说到了他们心坎里。
常氏将儿子的细微表情看在眼里，心中了然，随即切入正题：今日叫你们来，不只是为了训诫，更是有一桩正事要与你们商议。
她示意宫人给三位弟弟看座，待他们都坐下后，方缓缓道：英儿近日筹划大明格物院，其中设有军械科，专司火器、铠甲等实务。此事已得你们姐夫首肯，父皇也颇为赞许。
常茂眼睛一亮：可是要研制新式火铳？小弟在军中时，常见火铳炸膛之事...
正是。常氏微笑颔首，你三人皆在军中历练过，于军械武备不算陌生。尤其是茂哥儿，你勇力过人，于兵器手感自有心得；升哥儿心思缜密，善于筹算；森哥儿虽年轻，但对机括之物颇有天赋。
