焦玉领受“燧发枪项目”重任后，兵仗局内便被划出一片独立区域，挂上了“钦命燧发机括坊”的牌子。此处戒备较他处更为森严，日夜灯火通明，叮当之声与时而响起的低沉讨论、乃至偶尔的挫败叹息交织在一起。
工坊内，景象与月前已大不相同。原本空旷的场地，如今被几张巨大的硬木工作台占据，台上杂乱却又有序地堆满了各式各样的零件、半成品和……大量的残次品。
最显眼的，是角落里几个竹筐，里面盛满了各种奇形怪状的燧石夹。有的结构复杂却笨重不堪，有的看似精巧却一扳就碎，更多的是因反复修改而扭曲变形的金属件。
另一张长条桌上，则铺满了断裂或失去弹性的钢片弹簧，在油灯下泛着黯淡的光泽，无声诉说着一次次淬火、回火试验的失败。还有一堆被敲击得坑坑洼洼、甚至开裂的击砧铁片，记录着寻找最佳硬度和角度的艰难历程。
焦玉原本因激动而焕发的神采，如今已被深深的疲惫和专注所取代。
他衣衫沾满油污，双眼布满血丝，正对着一只刚刚在测试中再次崩碎的燧石夹发呆。周围的几位核心工匠，也是眉头紧锁，气氛凝重。
“焦师傅，这已是第七种石料了，”一位老铁匠拿起一块崩裂的燧石碎片，无奈道，“要么太软，火星微弱；要么太脆，一击即碎。这兼具硬脆之性的燧石，实在难寻！”
另一负责弹簧的工匠也叹气道：“钢片淬火，力道难控。轻了则弹力不足，龙头摆动迟缓；重了则刚性有余，韧性不足，试不了几次便断裂。这‘刚柔并济’四字，谈何容易！”
焦玉揉着发胀的太阳穴，声音沙哑：“还有这击砧，形状稍差，火星便散射，难以集中引燃药池。药池的盖子，密闭则开启慢，影响击发速度；开合顺畅则易受潮……环环相扣，牵一发而动全身啊！”
他感到自己仿佛陷入了一个无形的泥沼，每一个问题的解决，似乎都会引发出新的、更棘手的问题。团队士气也难免有些低落。
焦玉的苦恼，在弹簧问题上体现得尤为突出。
他的工作台一角，专门堆起了一小堆令人沮丧的“战利品”——那些按照制造火绳枪弹簧的“成熟”工艺打造的簧片，却在燧发枪机更迅猛、更频繁的击发测试中纷纷败下阵来。它们有的从中断裂，断面参差不齐，隐约可见细微的气泡和杂质；有的虽未断裂，却已严重变形，失去了应有的弹性，软塌塌地躺在那里。
“殿下，”焦玉拿起几片废簧，苦恼地向前来视察的朱雄英汇报，“按火神枪法所制之簧，初时尚可，然猛击数十次后，非断即软，十不成一！燧发之力，迅猛异常，远非缓缓落下之火绳可比，对簧片要求苛刻了数倍不止啊！”
朱雄英捡起一片断裂的弹簧，指尖摩挲着那充满气泡和杂质的断面，心中了然。
「果然……问题升级了。火绳枪弹簧，解决的只是‘有无’和‘基本功能’，属于‘术’的层面。而燧发枪对弹簧的要求，已经触及了材料的疲劳强度、微观结构的均匀性这些更深层的‘道’了。这是从‘怎么做’深入到了‘用什么做’和‘为什么这么做’的材料科学层面了。」
朱雄英没有直接给出答案，也视乎给不了答案，毕竟后世他只是一个文科生，而是尝试向焦玉提出了三个全新的、更深层次的问题，引导他跳出单纯凭经验试错的窠臼：
“焦玉，你是否详细记录过，这些断裂的弹簧，具体是在淬火后显得太脆而断裂，还是在退火后因太软而变形失效？更重要的是，断裂是发生在第几次击发之时？十次？五十次？还是一百次？” 此举旨在引导焦玉进行数据化、精细化的失效分析，超越模糊的“感觉”，建立量化的标准。
“再者，我们目前所用的这些钢胚，具体来自何处？是京师的官矿，还是地方的民矿？不同的铁矿，因其矿石成分、炼铁工艺的差异，炼出的钢料性能是否一致？若源头材质不稳，后续工艺再精，亦如沙上筑塔。” 朱雄英试图将问题溯源到最根本的原材料质量和标准化问题，这是保证大规模生产质量稳定的基石。
“除了我们目前依赖的反复折叠锻打，还能否尝试其他方法，让钢的内部结构变得更均匀、更致密？譬如，改变折叠锻打的纹路，如十字纹、旋焊纹，或者尝试在冷态下以重器轧制钢片——探索冷轧工艺，或许能带来不同的性能？” 朱雄英继续启发他思考更高级的微观结构调控手段，探索工艺创新的可能性。
朱雄英最后下令，将攻关系统化、组织化：“即日起，在‘燧发机括坊’内，单独成立一个‘弹簧攻坚组’。一组人，专司记录和分析每一次弹簧的失败，建立档案，找出规律；另一组人，持本王手令，查询兵仗局中大明官矿资料，确认后取样不同产地的钢胚回来，进行对比测试。我们不仅要造出眼前能用的弹簧，更要弄明白，什么样的钢，经过什么样的千锤百炼，才能成为最坚韧、最耐用的顶级弹簧！”
数日后。
面对整体性的困局和弹簧这一突出瓶颈，朱雄英再次亲临工坊。看到满桌的失败品和众人脸上的愁容，他心中了然，却并未流露出丝毫失望。
他随手拿起一个结构复杂却失败的燧石夹，仔细端详片刻，又看了看那些断裂的弹簧，沉吟不语。焦玉等人连忙行礼，心中忐忑。
