他自问功绩卓着，远在诸王之上！然而，父皇的目光，似乎始终更多地停留在南京那个深宫中的年幼侄儿身上……这让他如何能心平？
「嫉妒？不！本王不屑于此！」
朱棣猛地握紧了拳头，骨节发白，眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒。他将那瞬间的软弱和负面情绪狠狠压下。
「父皇看重雄英，无非因其聪慧，能献奇策，于国有利！此乃堂堂正正的阳谋！」
「既如此，本王便在这北平，练就一支天下无敌的铁军，筑起一道固若金汤的边墙，开创一片远超诸藩的盛世！届时，纵是父皇，又岂能忽视本王实实在在的赫赫功勋？！」
「雄英在宫内以巧思得宠，本王便在边关以实力建功！他要的是奇思妙想，本王要的是横扫漠北、靖平边疆的煌煌武勋！」
想到此，朱棣胸中的郁结之气仿佛被一股豪情驱散，取而代之的是更加炽热的雄心与更加坚定的意志！他不再纠结于父皇为何未让北平参与制造火绳枪，那或许是猜忌，或许是考验，但都不重要了。重要的是，他要用自己的方式，证明自己的价值！他将那封密信凑到烛火上，看着跳动的火苗将其吞噬，化为灰烬。
「南京的波澜，且由它去。北平，才是本王的天地！这里的风雪、这里的边关、这里的铁骑，才是本王的根基！」
他豁然转身，面向门外，沉声下令，声音带着不容置疑的决断：“传令！明日清晨，校场点兵！本王要亲自检阅‘燕山三卫’骑射！另，召道衍法师、张玉、朱能等，即刻于书房议事！”
他要更严格地操练兵马，更深入地经营藩地！他要让北平成为插在北元心腹的一把利剑，也要让这座边陲重镇，成为他向父皇、向整个大明证明自己能力的最大筹码！侄儿的受宠，没有让他消沉，反而如同一条鞭子，抽打出了他更强的建功立业之志！
与此同时，千里之外的金陵城，东宫偏殿。
朱雄英并未察觉来自北方的复杂目光。他刚刚结束了神机营的日常督导，正伏案于一张巨大的宣纸上，眉头微蹙，时而凝思，时而运笔。纸上勾勒着一些简陋却结构奇特的图形，旁边标注着一些零散的文字：“倍径”、“膛压”、“开花弹”、“引信”、“炮架减震”……
他的思绪，已然超越了眼前的燧发枪和火绳枪，投向了更遥远、更具威慑力的未来——重型火炮。基于后世模糊的记忆碎片，他正在尝试构思一种身管更长、口径更大、可发射爆炸弹丸的重型火炮雏形。
「燧发枪是革新步兵，但若要真正撼动坚城、横扫千军，乃至未来驰骋海上，非重炮不可……红衣大炮，或许是方向。但铸炮之术，比造枪难上十倍不止……钢材、铸模、镗孔、退火……还有这开花弹的引信，更是棘手……」
他知道，这将是一条比燧发枪更为艰难漫长的研发之路，但他必须开始布局。他唤来贴身内侍，低声吩咐道：“去兵仗局，寻几本关于前元‘回回炮’和大型铜铁铸造的典籍来。再让焦玉得空时，想想如何铸一根又长又厚、中间空心的精铁管子，要能承受极烈的火药之力而不炸裂。”
南北两地，两位朱明皇族中最为杰出的人物，一个在边关砺剑，一个在宫中绘器，各自沿着不同的路径，朝着未知的未来，迈出了坚实而又充满变数的一步。
命运的轨迹，在此刻，悄然加深了交织的刻痕。
