深秋的寒意已悄然笼罩宫闱，但坤宁宫偏殿内却暖意融融。朱元璋难得有暇，设下家宴，只邀了马皇后、太子朱标、太子妃常氏、吕氏以及朱雄英。菜肴不算奢靡，却极尽精致，多是些应季的时蔬野味，烹制得清爽可口。
殿内烛火通明，气氛表面上一派和乐。马皇后不时给朱标和常氏布菜，又叮嘱宫人仔细伺候朱雄英用膳。小家伙坐在特制的高椅上，面前摆着专为他炖得软烂的鱼肉羹和嫩菜心，正努力地挥舞着小银勺，虽然弄得桌上、衣襟上沾了些许汤汁，却也吃得津津有味。
常氏气色红润，坐在朱标身侧，言笑晏晏。朱标脸上带着温和的笑意，与父母闲话着家常。吕氏亦安静地坐在常氏下首，脸上挂着温婉得体的笑容，举止恭谨守礼，偶尔轻声细语地附和几句，目光也时常关切地落在朱雄英身上，显得无比贤淑。
朱元璋端坐主位，看似随意地享用着菜肴，目光却如同最精密的尺，不动声色地丈量着席间每一个人的神态举止。当他的视线掠过吕氏那无可挑剔的恭顺笑容时，眼底深处掠过一丝冰冷的了然。
酒过三巡，气氛愈发松弛。马皇后正慈爱地用帕子替朱雄英擦去嘴角的汤汁，朱元璋放下手中的银箸，端起温酒浅啜了一口，仿佛不经意间，目光落向吕氏，语气平和，甚至带着几分家常的随意，缓缓开口：
“吕氏啊。”
吕氏闻声，连忙放下碗箸，微微欠身：“臣妾在。”
朱元璋的目光平静无波，声音也不大，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种无形的重量：
“这宫闱之内，家国一体。万事万物，皆有规矩方圆。嫡庶有别，长幼有序，此乃伦常根本，亦是社稷安稳之基。”他顿了顿，目光似乎只是在陈述一个再普通不过的道理，却如同实质的冰棱，轻轻扫过吕氏瞬间绷紧的脊背，“为人者，无论身处何位，当知本分，守本分。恪守本分，方能长久。若是行差踏错，乱了这根本，便是滔天大祸的开端。你……可明白？”
轻描淡写的话语，如同九霄惊雷，在吕氏脑中轰然炸响！
“嫡庶有别……长幼有序……恪守本分……”
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进她的心窝！陛下知道了！他一定知道了自己那些隐秘的心思！知道她对常氏地位的觊觎觎！知道她对朱雄英受宠的嫉妒！知道她内心那点不甘和妄念！
一股刺骨的寒意瞬间从尾椎骨窜遍全身，吕氏只觉得浑身的血液似乎都在这一刻凝固了！她脸上的血色褪得一干二净，温婉的笑容僵硬在嘴角，几乎要碎裂开来。端着酒盏的手指不受控制地剧烈颤抖，几滴琥珀色的酒液溅出，落在她素色的宫装袖口上，晕开一片刺目的深痕。
她猛地低下头，试图掩饰自己瞬间的失态，但剧烈起伏的胸脯和那惨白的脸色，早已将她的惊骇暴露无遗。
“臣……臣妾……”她声音干涩发颤，几乎语不成句，“臣妾……明白……谨记……陛下教诲……”每一个字都说得极其艰难，仿佛用尽了全身力气。
席间的气氛在这一刻陡然凝滞！
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