洪武十四年的冬天，北风凛冽，但南京龙江宝船厂内却是一片热火朝天。在朱元璋的严令下，工部、军器局与皇室御商总会联手，调集全国顶尖船匠，日夜赶工，数艘专为近海运输设计的中型“平底沙船”已初具规模。这些船型宽底浅，吃水较深，稳定性好，虽不及正在研制的远洋巨舰庞大，却更适合在近海、河口航行，承载大宗货物。
与此同时，朱雄英关于“海运效率”的心声，如同种子般在朱元璋心中生根发芽。他深知漕运（河运）乃维系帝国命脉的主动脉，但运河淤塞、水闸故障、沿途损耗、纤夫苦役等问题，始终是难以根除的顽疾。而孙儿那句「海运量大、损耗低、速度快」的评价，如同磁石般吸引着他。
「河运虽稳，然靡费甚巨，损耗惊人。海运……若真如英儿所言，或可一试？」朱元璋看着户部呈上的漕运损耗报告——每年高达一成五至两成！，眉头紧锁。他并非鲁莽之人，深知海运风险——风浪、暗礁、海盗皆是威胁。但巨大的潜在利益和未来海权战略的需要，让他决心迈出第一步。
一日朝会，朱元璋抛出了酝酿已久的议题：
“漕粮北运，关乎大明北征命脉。然运河年久，疏浚维艰，损耗日增。咱闻海运之法，古已有之，虽风险稍增，然运量大、损耗低、速度亦快。今我水师初兴，海船渐备，当可一试，以补河运之不足，亦为日后远航积累经验。”
此言一出，朝堂哗然！
“陛下！万万不可！”户部一位老侍郎立刻出列，“海运风涛险恶，舟覆人亡，古之鉴也！且海寇猖獗，若粮船被劫，损失更巨！河运虽慢，然稳妥可靠，乃祖宗成法，不可轻废啊！”
“是啊陛下！漕丁数十万，皆赖此业为生！若改海运，恐生民变！”工部尚书也忧心忡忡。
“海图不全，航道不明，风险太大！请陛下三思！”兵部官员亦附和。
反对声浪甚高，理由也颇为充分。朱元璋面色平静，心中早有定计。
“诸卿所言，咱岂不知？”他缓缓开口，声音沉稳有力，“咱非言废漕运！河运仍为主干！然，海运可作补充，并行不悖！”
他目光扫过群臣，带着不容置疑的威严：
“传咱旨意！”
“一、命户部、漕运总督衙门，于今岁南直隶、浙江秋粮中，拨出十万石，作为海运试运之粮！”
“二、着工部、皇室御商总会，调拨新造‘平底沙船’十艘，由水师精锐战船护航，择熟悉近海航道之老舵工领航！”
“三、航线定为：自太仓刘家港启航，沿海岸线北上，经山东成山角，入渤海湾，直抵直沽寨（天津）！此航线近岸，风浪相对较小，且有水师巡护航道！”
“四、沿途设烽燧、望哨，水师加强巡逻，严防海寇！”
“五、此次海运，仅为试验！记录全程：航行时日、损耗多寡、遇险情形、耗费几何！与同期河运之损耗、时效，详加比对！”
“此乃小试牛刀，意在积累经验，非取代漕运！诸卿不必多虑！”朱元璋最后强调道。
旨意下达，各方迅速行动。反对者虽仍有微词，但见皇帝态度坚决，且规模不大，仅为试验，便也不再强谏。
太仓刘家港，冬末春初，海风料峭。十艘新造的平底沙船整齐排列，船身坚固，桅杆高耸。船上满载着用油布、草席严密包裹的粮袋。水师调拨了数艘新式战船护航，船上配备了新铸的火炮和强弩。经验丰富的老舵工被重金礼聘，仔细研究着初步绘制的近海航线图。
启航之日，朱元璋虽未亲临，却派了心腹太监和工部官员现场督运。朱雄英在宫中听闻此事，兴奋不已：
「海运开始了！虽然只是小规模试验，但这是历史性的一步啊！老爷子真敢干！希望一切顺利！等数据出来，吓死那些老顽固！」
船队在祈祷和号角声中，缓缓驶离港口，沿着海岸线向北航行。航程并非一帆风顺。途中遭遇数次风浪，所幸船只坚固，舵手经验丰富，有惊无险。也曾发现疑似海盗船只的踪迹，但被护航水师强大的火力威慑吓退。航行耗时约二十余日，比同期河运快了近一倍！
