“爷爷！我发明了新笔！不用蘸墨就能写字！” 朱雄英举着硬笔跑过去，在纸上快速写了个 “朱” 字。朱元璋接过硬笔，掂了掂 —— 比毛笔轻多了。他翻来覆去看了看绑绳，又在案上的《军报摘要》空白处写 “速报” 二字，笔尖划过纸页，比研墨快了不止一倍。
“这字虽不如毛笔端庄，但够快！” 朱元璋眼睛一亮，突然把笔芯掰断一点 —— 断面结实，石墨没掉，“英儿，这笔芯是用什么做的？”
“石墨粉混黏土烤的！外面裹上木头就行！” 朱雄英献宝似的把实验过程说了一遍，连瓷勺刻痕、动物胶固定都没落下。朱元璋越听越惊喜，突然对门外喊：“传工部军器局钿作、窑作主事！再传御商总会账房先生！”
不多时，工部官员和御商账房赶来。朱元璋把硬笔递给钿作主事：“用楠木做笔杆，刻上防滑纹；窑作按‘七份石墨、三份黏土’的比例做笔芯，低温慢烤，每批烤完试写三张纸，合格才能入库！” 他又把御商账房叫到跟前：“你拿这支笔去抄粮运账册，看看比毛笔快多少！”
“陛下，” 宋濂这时走进来，看到桌上的硬笔，皱眉道，“此笔字迹虽快，却不如毛笔端庄，若用于朝堂奏章，恐失礼仪。”
朱元璋笑着把硬笔递给宋濂：“先生试写军报 —— 军报要的是‘快’，不是‘雅’；奏章用毛笔，账册、急件用硬笔，各取所长。” 朱雄英也凑过来：“宋先生，您看这字写数字多清楚，户部记账再也不用怕写混‘三’和‘五’了！”
宋濂半信半疑地接过笔，在纸上写了 “军粮五十石”—— 果然比毛笔快，数字也清晰。他放下笔，躬身道：“陛下英明，小殿下巧思，此物实乃实务利器！”
朱雄英这时突然想起什么，拉着工部主事的袖子：“笔芯写钝了怎么办？能不能做个小刨刀，随笔带着，钝了就刨一刨？” 工部主事眼睛一亮：“小殿下想得周到！臣这就让人做！”
三日后，第一批改良硬笔送了过来：楠木笔杆刻着细密的防滑纹，笔尾拴着个小铜刨刀，笔芯黑亮结实。御商账房来报：“殿下，用硬笔抄账，一天能抄五本，比以前快了两倍还多！” 兵部也递来消息：“军报急件用硬笔书写，比往常快两刻钟送到北平！”
朱元璋拿着硬笔，看着窗外的桃花，又看了看身边正用硬笔写 “番薯种植计划” 的朱雄英，心中感慨：「英儿总能在细微处见真章。这硬笔虽小，却能省却无数繁琐之功，户部、兵部、御商皆能受益，实乃实务之福！」
朱雄英写完最后一个字，举起纸给朱元璋看：“爷爷，以后工械局的图纸、司农寺的收成记录，都能用硬笔写，又快又清楚！” 阳光透过窗棂，洒在纸上的黑字和他亮晶晶的眼睛上，仿佛预示着一场悄无声息的书写革命，正从东宫的小工坊里，缓缓走向大明的各个角落。
