洪武十八年的初夏，天气渐热。文华殿内，太子朱标与皇太孙朱雄英一同陪着朱元璋批阅奏章。殿内冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散因案头政务带来的沉闷。朱元璋正翻阅着一份户部呈报的清单，上面清晰地罗列着从正一品大员到从九品小吏的岁禄米数。朱标静坐一旁，时而为父皇添茶，时而凝神思索。朱雄英的目光则不由自主地被那些枯燥的数字吸引，心中暗自盘算。
「正一品年俸一千多石，听起来不少，但折合成现代购买力，年薪也就二三十万人民币，还要养偌大的府邸、幕僚、仆役，应付官场往来，恐怕也是紧巴巴的。」
「再看这知县，正七品，年俸九十石…按月才七石五斗米。这点米，折算下来，每月购买力也就一千多块不到两千人民币？」
「我的天！这点钱要养家糊口，要请师爷（朝廷可不发师爷工资），要维持一县之长的体面，还要应付上级巡查、同僚交际…这怎么可能够？」
「怪不得历史上说明朝‘官不聊生’，‘逼官为贪’！这根本不是考验廉洁，这是在挑战人性底线啊！清官海瑞那种，毕竟是极少数中的极少数，而且过得那般清苦…」
「低薪，加上爷爷那严酷到极点的反贪法令（贪污六十两就剥皮），这简直是把官员放在火上烤！要么饿死穷死，要么铤而走险被处死…这制度设计，太畸形了！」
他越想越觉得心惊，眉头不自觉地微微蹙起，小脸上满是与年龄不符的凝重。
朱元璋何等敏锐，立刻察觉到了孙儿的异样。他放下朱笔，目光先扫过沉稳的长子，见朱标也正关切地看向儿子，便开口问道：“英儿，为何皱眉？可是对这户部清单有何看法？” 朱标也温和地看向朱雄英，眼神中带着鼓励，轻声道：“英儿，有何想法，但说无妨，父皇与为父都在此。”
感受到祖父和父亲的注视，朱雄英深吸一口气，知道这个话题极其敏感，但想到因此制度可能产生的弊端，还是决定尝试进言。他指着清单上“正七品知县，岁禄米九十石”那一行，语气带着恰到好处的困惑和担忧：“爷爷，父王，孙儿是在想…这知县老爷，一年才九十石米，他靠这些，能过得好吗？能安心为朝廷、为百姓办事吗？”
朱元璋闻言，脸色微微一肃，但并未动怒，反而示意他继续说下去。朱标则微微颔首，示意儿子但说无妨，神情专注。
得到鼓励，朱雄英组织着语言，尽量用探讨而非指责的语气：“孙儿听说，一个知县老爷，家里要有夫人、儿女，或许还有侍妾，得有仆人伺候。他升堂问案，需要师爷帮忙处理文书刑名，这些师爷的工钱，得老爷自己出。上面有知府、巡按大人要来视察，需要接待应酬。同僚之间，也要有些礼节往来…这些，九十石米，真的够用吗？”
他顿了顿，观察着祖父和父亲的神色，见他们都在认真倾听，便继续小心翼翼地说道：“孙儿担心…若是一个有操守的官员，仅靠这些俸禄，恐怕生活会非常清苦，甚至难以维持体面，更别说安心处理繁重的公务了。长此以往，会不会…会不会让一些本来想做好官的人，也因为生计所迫，而…而不得不去想些别的办法？” 他没有直接说“贪污”二字，但意思已经非常明显。
朱元璋沉默了片刻，目光深邃地看向朱雄英，又瞥了一眼身旁的朱标，见长子也是面露思索之色。他何尝不知官员俸禄微薄？这正是他刻意为之！他缓缓开口，声音带着一种不容置疑的坚定：“英儿，你能想到这一层，心系官吏生计，很好。但你要明白咱的苦心。”
“咱出身布衣，深知民间疾苦！为官者，食朝廷俸禄，便当为民父母，岂能追求享乐奢靡？俸禄虽薄，若能勤俭持家，亦足可度日。咱要的，是能吃苦、愿吃苦的清官，不是贪图享乐的禄蠹！”
“至于你所说的‘别的办法’，”朱元璋的语气骤然转冷，带着森然杀意，“咱自有《大明律》在！贪赃枉法者，六十两以上，剥皮揎草！咱用重典，便是要告诉天下官员：安于清贫，可保身家性命；伸手贪墨，便是自寻死路！咱宁可要一群清贫的官，也绝不容忍一个蛀虫！” 这番话说得斩钉截铁，充满了朱元璋式的理想主义与铁血手腕。
朱雄英心中暗叹，他知道祖父的信念根深蒂固。朱标此时轻声插言道：“父皇教诲的是，为官首重德行。重典治吏，确为震慑宵小之必需。” 他先肯定了父亲的理念，然后话锋微转，看向儿子，“英儿，你方才所虑，是担心官员因贫失守？且将你的想法细细说来。” 他巧妙地引导着话题，既维护了父皇的权威，又给了儿子继续阐述的空间。
得到父亲的鼓励，朱雄英深吸一口气，恭敬地回道：“爷爷的苦心，孙儿明白了。父王说的是，重典治吏，确有必要。只是…孙儿在想，若能使官员俸禄，足以让其养家糊口，安心公务，使其不必为基本生存而发愁，是否更能让他们将心思全部用在为民办事上？所谓‘高薪养廉’，虽不能完全杜绝贪墨，但或可减少许多因贫而起的不得已之举？”
