洪武十八年的初冬，一场小雪悄然降临南京城，为紫禁城的红墙黄瓦披上了一层素雅的银装。乾清宫的暖阁内，地龙烧得正旺，温暖如春。朱元璋处理完一批紧急政务，略显疲惫，便召来皇太孙朱雄英陪伴左右。
祖孙二人围炉而坐，几碟精致的点心和两杯热气腾腾的香茗置于案上。窗外雪花无声飘落，室内气氛宁静而温馨。
朱元璋看着窗外雪景，忽然心生感慨，似是想考校孙儿，又似是想与人倾诉，他缓缓开口：“英儿，你近来读史，可知历代帝王，数以百计。依你之见，这些君王之中，何人可称明主？何人又当为后世之鉴？”
朱雄英正捧着一块桂花糕小口吃着，闻言抬起头，眨巴着大眼睛，努力回忆着前世看过的史书和祖父平日里的教诲。他想了想，用带着稚气却清晰的声音说道：
“孙儿觉得……秦始皇，他很厉害，统一了六国，书同文，车同轨，做了好多大事！但是……他好像太急了，修长城、建阿房宫、修陵墓，让老百姓太累了，所以大家就反了……做事情，是不是不能太着急，要想想老百姓累不累？”他小心地组织着语言，试图表达“劳民伤财、过度透支民力”的意思。
朱元璋闻言，眼中精光一闪！「太急？劳民伤财？二世而亡？！」孙儿这话，看似孩童之语，却一针见血地指出了秦朝速亡的关键！他不由想起自己建国之初，也曾急于恢复国力、兴修水利、整顿边防，有时不免征发过甚……他缓缓点头：“嗯，英儿所言极是。为君者，欲成大事，需有恒心毅力，然更需体恤民力，知缓急，识进退。始皇之失，在于苛急，此乃后世之鉴。”
朱雄英见祖父赞同，胆子大了一些，继续道：“还有汉武帝，他打匈奴，很威风！开疆拓土，是大英雄！可是……听说后来国库也空了，老百姓日子也不好过……打仗是不是很花钱？要打赢，也要家里有粮才行吧？”他努力想着“穷兵黩武”和“国力支撑”的概念。
朱元璋再次震动！「开疆拓土与民生日艰？国强与民富？！」这恰恰是他一直在权衡的问题！北元未灭，边患未靖，但他始终谨记“高筑墙、广积粮、缓称王”的教训，不敢轻易耗尽国力于大规模北伐。他沉声道：“不错！武功赫赫，固然可敬。然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。国库民力，乃征战之本，不可轻耗。武帝晚年下《轮台罪己诏》，亦是醒悟之举。”
“孙儿最喜欢听唐太宗的故事！”朱雄英眼睛亮了起来，“他好像特别能听人劝！魏征大人老是说他，他好像生气了也没杀魏征，还把他比作镜子？能知道自己错了，好像挺难的，但这样做是对的，对吧爷爷？”他说的是“纳谏”和“知错能改”。
「纳谏如流！以人为镜！君臣相得，共治天下！」朱元璋心中感慨。他自己性情刚毅，有时难免独断，但也深知兼听则明之理。他叹道：“太宗确为一代明主。为君者，位居九重，易被蒙蔽。能容直言，闻过则喜，确为难得之美德。魏征直言敢谏，太宗虚心纳之，方有贞观之治。此乃君臣佳话，后世楷模。”他顿了顿，语气略转深沉，“然……并非所有谏言皆为良策，亦非所有臣子皆如魏征般忠心无贰。如何甄别，如何决断，此中分寸，极难把握。”
朱雄英假装似懂非懂地点点头，又想起一个人：“宋太祖赵匡胤，他‘杯酒释兵权’，好像没杀人就让将军们交出兵权了？这样是不是……比杀人好？”他想到了“和平收权”与“血腥清洗”的区别。
朱元璋目光一凝！「杯酒释兵权？和平收权？」这正是他登基后面临的巨大难题！他如何对待那些手握重兵的开国功臣？……他最终的选择，与宋太祖截然不同。其中复杂与艰难，不足为外人道。他沉默片刻，声音有些低沉：“权柄之重，关乎江山社稷。收权之法，或刚或柔，皆需视时势而定。宋太祖之法，有其可取之处，然……亦非放之四海而皆准。有时，非不愿柔，实不能也。”话语中，透出一丝不易察觉的沉重与无奈。
朱雄英听着祖父的话，看着祖父变得深邃的眼神，隐约感觉到话题变得沉重起来。他努力想换个轻松的例子：“那……汉文帝、汉景帝呢？听说他们不太打仗，让老百姓休息种地，国家就有钱了？是不是有时候，不乱动，让百姓安稳过日子，也挺好的？”他说的是“文景之治”和“休养生息”。
「无为而治？休养生息？藏富于民？」朱元璋露出欣慰的笑容，“文景之治，确是好榜样。天下大定之后，与民休息，劝课农桑，轻徭薄赋，使国力得以恢复，民生得以滋长。此乃守成之君之道，亦是为后世积蓄力量之基。英儿能想到此，甚好。”
一老一少，一问一答，跨越千年时空，点评着那些曾在史书上留下浓墨重彩的帝王将相。朱雄英的点评，虽带着浓浓的童稚之气，用词简单，却往往能抛开繁文缛节，直指核心，道出那些君王功过得失的最本质之处。
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