兵仗局演武场，旌旗招展，百名精选士卒肃然而立，人手一支乌黑锃亮的“洪武一式”火绳枪，枪身修长，枪机结构精巧，在日光下泛着冷冽的光泽。
朱雄英一身利落劲装，亲自在场中指挥调度。他特意唤来了常茂、常升、常森三位舅舅，令他们各领一队，参与今日的操演。
「皇爷爷和父王今日必会前来视察。」朱雄英心中暗忖。
「唤来三位舅舅，一是让他们亲眼见识此物之威，分润些新火器之功，于东宫和开平王府皆有益处；二来，有这三位‘显眼’的舅舅在场，多少能分担些皇爷爷审视的目光，免得他老人家只盯着我一人琢磨。」
果然，演练即将开始之际，朱元璋与朱标驾临。场中众人，包括常家三兄弟，立刻跪倒一片，山呼万岁、千岁。
朱元璋目光如电，扫过全场，尤其在常家三兄弟身上停留一瞬，心中闪过一丝诧异：
「常茂这莽夫在此倒也罢了，怎地连常升、常森这两个小子也被英儿唤来了？这小子，又在打什么算盘？」
朱元璋面上却不动声色，只淡淡道：“平身。咱与太子今日特来观览新器操演，尔等照常进行即可。”
“孙儿（臣等）遵旨！”朱雄英与常家兄弟等人起身。朱雄英神色恭敬，引导朱元璋和朱标至观礼台主位就坐。
演练开始。首先进行的是火绳枪齐射。随着令旗挥动，百名铳手动作整齐划一，装药、压实、装弹、再压实，而后点燃火绳，夹于龙头之上。整个过程虽仍显缓慢，但较之以往杂乱无章的手铳射击，已有了天壤之别。
“预备——放！”传令官一声令下。
“砰！砰！砰！”
百枪齐鸣，声震四野！浓密的白烟瞬间笼罩了射击阵地，远处百步外的木靶群被铅弹打得木屑横飞，声势惊人！
朱元璋瞳孔微缩，朱标更是下意识地向前倾了倾身子。这等齐整的火力，是他们前所未见的。
紧接着，更令人震撼的“三段击”战术演示开始。士卒分为三排，第一排射击后，迅速退至最后装填；第二排上前射击；第三排再跟进……如此循环，虽因装填速度所限，火力密度远非连续不断，但已然形成了颇有节奏的持续打击，初步展现了排队枪毙战术的雏形！
朱元璋看着那依次轮转、喷吐火舌的队列，手指不由自主地握紧了座椅扶手。他仿佛看到了未来战场上，大明步兵凭借此等火力，硬撼蒙古铁骑的场景！
然而，朱雄英看着演练，心中却在冷静地评估：
「齐射尚可，三段击雏形已现。然火绳仍是最大弱点，遇风雨则效能大减，夜间易暴露目标。且装填太慢，射速有限。待我搞出不怕风雨的燧发枪，射程更远、威力更大的红衣大炮，乃至空中开花、散射破片的开花弹……那才是对骑兵真正的降维打击！」
这心声，一字不落地被近在咫尺的朱元璋听在耳中。老皇帝眼角微微抽动，心中暗道：
「这小子，果然还藏着掖着！火绳枪已如此厉害，他竟还嫌不足？燧发枪？红衣大炮？开花弹？这些名目，闻所未闻，但听其意，竟似比眼前之物还要犀利数倍！咱大孙这脑袋里，究竟还装了多少惊世骇俗的东西？」
演练间隙，朱元璋看似随意地转向朱雄英，语气平和地问道：“英儿，此火绳枪，威力确是不凡。然，咱观之，似有缺陷？譬如，若遇雨天，这火绳岂非易熄？夜间使用，火光岂非暴露行踪？”
朱雄英闻言，心中微微诧异：
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