洪武十九年七月的一个午后，坤宁宫内的暑气被四角摆放的冰鉴驱散了几分，透着几分难得的清凉。
马皇后正坐在榻上，翻阅着一本佛经，眉宇间带着一丝不易察觉的倦意，却也有一份历经风雨后的沉静。
朱雄英缓步走入宫内，规规矩矩地行礼问安：“孙儿给皇祖母请安。”
“英儿来了，快起来。”马皇后放下经卷，脸上露出慈祥的笑容，招手让他近前坐下，“瞧你这一头汗，又去兵仗局忙活了？你皇爷爷昨日还跟本宫夸你，说那火绳枪、震天雷，都是利国利民的好东西。就是别太累着自己。”
朱雄英心中一暖，笑道：“谢皇祖母挂心，孙儿不累。能为大明军力添砖加瓦，是孙儿的本分。”
就在这时，殿外传来内侍的通报声：“启禀娘娘，曹国公李景隆求见。”
马皇后微微颔首：“宣他进来吧。”
朱雄英心中一动，抬眼望去。
只见一位身着国公常服，年纪约莫二十出头，面容白皙，眉眼间带着几分精明与倜傥之色的青年走了进来，正是他的表哥，袭爵曹国公的李景隆。
李景隆的父亲，开国名将李文忠，已于洪武十七年病逝。按照大明严格的丁忧制度，李景隆刚刚结束了为期二十七个月的守制。
“臣景隆，给皇后娘娘请安，娘娘千岁。”李景隆行礼如仪，声音清朗，举止得体。起身后，他又笑着对朱雄英拱手道：“皇太孙也在，真是巧了。”
朱雄英还礼，心中瞬间闪过无数关于此人的后世评价：
「李景隆……这就是历史上那位‘建文战神’，一手好牌打得稀烂，最终打开金川门迎降朱棣的曹国公？」
「其父李文忠何等英雄，怎么生出这么个……唉，说他纯菜吧，练兵整军似乎有一套；说他是内奸吧，又像是真打不过。此人复杂，不可小觑。」
马皇后显然对这位外甥孙颇为亲近，温和地问道：“景隆啊，你父孝期刚过，府中诸事可都安顿好了？若有难处，尽管开口。”
李景隆脸上适时露出一丝感伤与感激：“劳娘娘挂念，府中一切尚好。只是……闲居日久，深感无所事事，有负国恩。近日听闻宫中兵仗局试射新铳，声震四野，又知常家几位表叔皆参与其中，为国效力。臣心下羡慕，也想寻些正经事做，特来向娘娘请教，不知……不知可有景隆效力的地方？”他话说得委婉，但意思很明显，是想走马皇后的门路，也挤进火器这个新兴且受重视的领域里分一杯羹。
马皇后何等人物，岂能听不出他的弦外之音？
她微微一笑，并未直接答应，而是不着痕迹地敲打兼引导：“你有此心，甚好。你父亲在世时，常以国事为重，你当以父为榜样。英儿所行之事，关乎军国利器，责任重大，非精熟可靠之人不可轻与。你既熟读兵书，善骑射，基础是好的。但切记，实务与纸上谈兵不同，需脚踏实地，虚心学习。”
她说到这里，或许是出于对晚辈的期许，又或许是觉得李景隆毕竟是自家人，稍透些口风也无妨，便补充道：“英儿近日正筹划筹建一支专司火器的新军，名曰‘神机营’。此乃新事，千头万绪，正需可靠人手。你若真有心，当以此为目标，先精研火器学问，熟悉实务，待时机成熟，自有为国效力之日。”
“神机营？”李景隆眼中瞬间爆发出明亮的光彩，如同发现了绝佳猎物的鹰隼。他强压激动，连忙躬身道：“娘娘教诲，臣铭记于心！定当潜心学习，不负娘娘和朝廷期望！”
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