京西演武场上“大明威武”的呐喊声犹在耳畔回荡，余音未散，一场来自北方边陲的急报，便如同一道凌厉的闪电，劈开了金陵城似乎因演武成功而略显亢奋的氛围，将最残酷的现实摆在了大明王朝的最高决策者面前。
这一日，朱元璋正在乾清宫与朱标、朱雄英以及几位核心重臣，详细复盘演武得失，商讨神机营后续扩编及火器换装事宜。
殿内气氛因演武的巨大成功而显得振奋且充满希望。
突然，殿外传来一阵急促而凌乱的脚步声，伴随着侍卫的高声禀报：“陛下！八百里加急军报！北疆紧急！”
殿内热烈的讨论戛然而止。所有人的心都瞬间提了起来。
朱元璋眉头一拧，沉声道：“呈上来！”
一名风尘仆仆、甲胄上犹带征尘的信使被引入殿内。
那名信使刚步入殿内，便扑通一声跪倒在地，双手高举一封粘着三根羽毛的火漆密信，声音嘶哑：“陛下！大同急报！五日前，北元太尉蛮子亲率精锐骑兵万余，绕过常规防线，突袭我大同左卫外围之沙城守御千户所！我军虽拼死力战，击退敌军，然……千户所守军五百余员，阵亡一百三十七人，重伤近百！千户张焕……力战殉国！”
信使的声音带着悲怆，殿内顿时一片死寂。沙城虽是小据点，但如此惨重的伤亡，尤其是中级军官阵亡，意味着战斗的激烈程度远超寻常骚扰。
朱元璋接过蒋瓛迅速检查后递上的军报，快速览阅，脸色越来越沉。
军报详细描述了战斗经过：
元骑利用其机动性，拂晓突至，以精准箭雨覆盖寨墙，压制守军弓弩，旋即下马步战，猛攻寨门。明军将士虽浴血奋战，凭借寨墙和血肉之躯阻挡了敌军破寨，但自身也付出了极大代价。元军见攻坚不下，掳掠部分城外牲畜后，凭借马快，迅速远遁，明军步兵追之不及。
“废物！”朱元璋猛地将战报拍在御案上，胸膛起伏，怒意勃发，“万余敌军，竟能悄无声息摸到咱的千户所眼皮底下！大同镇的夜不收是干什么吃的？！左卫的援兵为何迟迟不至？！”
然而，盛怒之后，更深层的忧虑浮上心头。
他目光扫过战报中的细节：“敌军箭雨极准极密，我军弓手被压制难以抬头”、“我军追击十里，敌军已远遁无踪，缴获无几”……
「来去如风……箭利马快……我军步卒，追不能及，守则损重……」
朱元璋心中一片冰凉，演武成功的喜悦被这盆冷水彻底浇透，
「若非寨墙坚固，将士用命，此番恐非小挫！仅凭弓马刀枪，应对此等飘忽之敌，太过被动，代价太大！」
他抬起眼，目光缓缓扫过面色凝重的朱标、陷入沉思的朱雄英，以及几位眉头紧锁的兵部、五军都督府官员，声音低沉却带着不容置疑的力量：
“你们都听到了？也都看到了？这便是咱的北疆！这便是咱每年耗费巨资，养兵数十万所要面对的敌情！”
他拿起那份演武后众人呈上的、建议稳步推进火器换装的奏章，又重重放下。
“稳步？循序渐进？边关的将士的血，等不得！蛮子的马蹄，更不会等！”
他看向朱雄英，目光灼灼：“雄英，你昨日演武场上那句‘日月所照，皆为明土’，说得好！但空有雄心不够，要有与之匹配的利器！这北疆的狼烟，便是最急的催征鼓！神机营之火器，尤其是那燧发枪，能否再快一些？能否早日装备边军？！”
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