心腹内侍领了常氏的严令，不敢有片刻耽搁，怀揣那封火漆密信，匆匆出了东宫，径直往开平王府而去。
此时的常府内，常茂、常升、常森三兄弟正在演武场切磋武艺，为不久后的北征做着准备。
听闻东宫太子妃娘娘派心腹内侍紧急前来，必有要事，三人当即收了架势，整理衣袍，来到前厅相见。
内侍见了三位正主，恭敬行礼后，便依常氏叮嘱，正色道：“三位爷，太子妃娘娘有亲笔密信在此，命奴婢务必亲手交予郑国公，并请三位爷一同启阅。”
说着，双手呈上信函。
常茂见是长姐派来的心腹，又如此郑重其事，心知非同小可，连忙双手接过信。
常升道了声“有劳中官”稍待，便示意常茂、常森一同进入书房密谈。
屏退左右后，常茂小心翼翼地拆开火漆，三颗脑袋凑到一起，细细阅读起来。
信纸展开，常氏那熟悉而又带着一丝急切的笔迹映入眼帘：
吾弟常茂、常升、常森亲启：
北疆风起，王师远征。尔等再膺重任，归于宋国公麾下，经略辽东，为国屏藩。阿姊闻之，既感欣慰，亦深怀忧惧。此心此情，非前次东南剿倭可比，故再修书，诫之再三，尔等必字字谨记，刻印于心！
纳哈出盘踞多年，其势虽衰，其心难测。若遇招抚之事，关乎国策大局，成则北疆靖平，败则烽火再起。尔等身处其间，当如临深渊，如履薄冰。
特此严谕：
一、茂弟，汝性如烈火，勇毅过人，此常家之幸，亦为此次之最大隐忧。今严令于汝：遇事务必三思，纵有万般挑衅，亦需隐忍克制。尤其对待纳哈出及其部众，当以国事为重，一切行动，唯宋国公马首是瞻。若敢在受降、宴饮等紧要关头，逞一时之快，拔刀相向，坏朝廷招抚大计，则非但我常家满门荣辱系于汝之一念，陛下天威震怒，其后果非汝所能承担！届时，非阿姊所能救，亦非东宫所能庇！此言绝非危言耸听！
二、升弟、森弟，汝二人既为胞弟，亦为军中同袍。此行重中之重，非仅杀敌，更在督帅长兄。需时刻警醒，若见茂弟言行有失，当即时劝阻，必要时，可强行带离。事关纳哈出之场合，当预作谋划，谨慎周旋，若能使茂弟避其锋芒，则为大善。兄弟三人，一体同责，一荣俱荣，一损俱损！
皇恩浩荡，许我常家再展拳脚；父亲英灵，在天凝望。尔等此行，功成易，周全难。盼尔等非以血勇博功名，更以睿智谨慎，全功而返，保全己身，方为真豪杰，真孝悌。
言尽于此，字字皆泪，句句是血。万望珍重，盼早传佳音。
姐 常氏 手书
洪武十九年深秋。
信不长，但字字千钧，尤其是对常茂那毫不客气的点明和极其严厉的警告，让书房内的气氛瞬间凝重得如同结了冰。
常茂看完，脸色以肉眼可见的速度涨红，捏着信纸的指节因用力而发白。
他胸口剧烈起伏，一股混杂着羞辱、委屈和不服的怒气直冲顶门——他常茂纵横沙场，何时被人如此劈头盖脸地训斥过，即便是长姐！
上次东南沿海剿倭前，便被姐姐严厉告诫，收敛了许多，剿倭期间亦表现不错，但剿倭成功后立功受赏，那股骄纵之气又上来了。
“我……我何时就如此不堪了！不过是个纳哈出……” 他猛地抬头，几乎要低吼出来，可目光撞上信纸末尾那“字字皆泪，句句是血”八字，又如同被针扎般猛地一缩。
长姐那殷切、忧虑乃至绝望的面容，仿佛透过纸背浮现眼前。
紧接着，信中那句 “非阿姊所能救，亦非东宫所能庇” 像一道惊雷，在他脑中炸响，将他那点怒气炸得粉碎，只剩下彻骨的寒意。
若真不幸被长姐所言重，自己当真干了那鲁莽之事，陛下震怒、削爵流放、家道中落……这些预料之中的后果，此刻变得无比真切。
他张了张嘴，喉头干涩，先前那点忿忿已化为巨大的后怕与羞愧，额角渗出的冷汗顺着鬓角滑落。
他常茂天不怕地不怕，但若因一己之过，连累太子妃姐姐和东宫，令父亲蒙羞，让常家基业毁于一旦，那他真是百死莫赎！
常升最先察觉到大哥气息的变化，从愤怒到挣扎，再到如今的惊惧与沉重。
