与此同时，皇城西侧的锦衣卫官所内，气氛却与乾清宫的轻松截然不同，肃杀而压抑。
审讯室内，灯火摇曳，映照着墙壁上斑驳的暗色痕迹。
锦衣卫指挥使蒋瓛面沉如水，端坐主位，目光冰冷地注视着堂下两名已被折磨得不成人形的囚犯。
两名囚犯都是奄奄一息，似乎随时都会气绝而亡。
空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊气。
经过诸番酷刑熬炼，这两名在珍宝楼西侧茶楼被控制的可疑人物，精神防线终于彻底崩溃。
“别装死了！说！受何人指使？意欲何为？”蒋瓛的声音如同寒冰刮过铁石。
其中一人气若游丝，断断续续地招供：“小……小人……只是……只是奉命……在茶楼……观望……记录珍宝楼……车马人流……尤其是……是否有宫中贵人驾临……将消息……传……传出去……”
“传给谁？如何传递？”蒋瓛继续逼问。
“不……不知……上头……单线联系……小人……只知……将讯息……置于……城南土地庙……香炉之下……自有人取……”
“尔等隶属何人？巢穴在何处？”
“小人……真不知……只隐约听闻……与……与江南豪商……和……和东南沿海……有些……瓜葛……其余……一概不知……”
审讯持续了整整两个时辰，直至榨干最后一点有用的信息。
蒋瓛仔细核对了口供，确认二人确系外围眼线，所知有限，核心线索指向了江南和东南沿海，但具体脉络依旧模糊。
“押下去，严加看管！找个医师看下，别真死了，或许以后还有用。”
蒋瓛挥挥手，疲惫地揉了揉眉心。虽然收获不大，但总算有了个方向，对上对下，也算有个初步交代。
他不敢耽搁，立刻起身，整理好袍服，带着审讯笔录，匆匆赶往乾清宫。
乾清宫东暖阁内，朱元璋刚批阅完几份奏章，正闭目养神。听闻蒋瓛求见，宣了进来。
蒋瓛入内，躬身将审讯结果详细禀报。
最后，他总结道：“……陛下，据二人供述，其确为窥探眼线，但层级较低，只负责传递珍宝楼动向，尤其是宫中车驾情况。其上线单线联系，传递方式隐秘。目前唯一明确的线索，指向其背后势力，或与江南某些豪商及东南沿海有所关联。臣无能，未能挖出更深根源，请陛下治罪。”
朱元璋听完，双目微阖，手指在御案上轻轻敲击，心中瞬间闪过无数念头。
「江南豪商……是了，新式纺车一出，布价大跌，不知断了多少依靠旧式织机牟利的大户财路！断人财路如杀人父母，他们岂会甘心？暗中窥探，伺机报复，或是想摸清朝廷动向，早作打算，都在情理之中。」
「东南沿海……倭寇？或是那些与倭寇、走私商人勾结的海商巨贾？咱严令海禁，断了他们走私暴利，他们怀恨在心，亦有可能。」
「还是上次东南沿海剿倭，把他们打疼了，他们想报复？」
「两股势力，或因利益受损而勾结，或因对抗朝廷而合流……都有可能。」
「只有这两股势力么？有没有其他？区区商贾、东南倭寇，倒是不足为惧，就怕......」
他睁开眼，眼中寒光一闪而逝，语气平静却带着不容置疑的决断：“嗯，此事你审得尚可。既然有了线索，就给咱继续追查！江南、沿海，两条线都给咱盯紧了！顺藤摸瓜，一查到底！咱倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢在咱的眼皮子底下兴风作浪！”
“臣遵旨！必竭尽全力，深挖根源！”蒋瓛心中暗暗松了口气，连忙躬身领命。陛下没有深究他未能挖出核心的过失，已是天恩。
“去吧，用心办事。”朱元璋挥挥手。
“臣告退。”蒋瓛恭敬退出，背心已是一层冷汗。这一关，总算暂时过了，但接下来的差事，更是如履薄冰。
就在蒋瓛于乾清宫禀报审讯结果的同时，朱标与朱雄英也已回到了东宫。
春和殿内，太子妃常氏正带着宫人整理账册，见丈夫和儿子一同归来，脸上露出温婉的笑容：“殿下，英儿，你们回来了。今日英儿出宫，事情可还顺利？”
朱标脸上带着难以抑制的喜色，走到常氏身边，握住她的手，笑道：“顺利，岂止是顺利！爱妃，你可知英儿今日为朝廷立下了何等大功？”
常氏好奇地问道：“哦？英儿又做了什么大事？莫非是那新式纺车之事有了进展？”
朱标压低声音，却难掩兴奋：“何止是进展！今日在珍宝楼拍卖那新式纺车的授权名额，你猜猜，得了多少银两？”
常氏想了想，试探着问：“几十万两？”
朱标摇头，笑着伸出三根手指。
“三……三十万两？”常氏有些惊讶。
朱标依旧摇头，声音带着一丝激动：“再猜！”
常氏睁大了眼睛：“难道是……三百万两？”这在她看来已是天文数字。
