他强行压下心绪，目光锐利地扫向姚广孝，转换了话题，声音压得更低：“江南那边……联络得如何？上次之事，可有留下首尾？”
他指的是暗中接触那些因新式纺车利益受损的江南豪商，试图窥探朝廷动向，甚至寻找潜在“盟友”之事。
姚广孝神色不变，平静回道：“王爷放心。江南来人，皆是心腹，口风极严。虽此前有窥探珍宝楼之人失手被擒，然皆是外围眼线，层级极低，所知有限，且与北平这条线绝无牵连。锦衣卫纵然手段通天，也查不到王爷府上。”
他顿了顿，又补充道：“至于那新式纺车……江南传回的消息确认，其效率确如传闻，堪称恐怖。一机可抵旧式织机十数人之工，布匹质量更优，成本大降。此番朝廷拍卖授权，江南豪商争抢之激烈，前所未有。经确认，金陵珍宝楼总计拍出十二个新式纺车推广名额。朝廷获得了一大笔现银，足足三千多万两，几乎将近朝廷岁入的二倍之多。此物……实乃变革乾坤之神器，其影响，恐远超刀兵。
朱棣默默听着，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空和庭院中积满白雪的枯枝，心中如同这北国的寒冬，冰冷而复杂。
「大哥朱标，仁厚贤明，位居东宫，深得文武百官拥戴，确实是无可挑剔的储君。」
「自己这般暗中经营，联络外臣，窥探中枢，究竟是对是错？」
「是否……本就应该安分守己，做一个镇守边关、拱卫社稷的贤王，将这一身文韬武略，尽数用于为国开疆拓土、抵御外辱之上？」
这个念头一生出，竟让他感到一丝莫名的轻松和平静。
但旋即，另一种情绪如同野火般烧起！
不甘心！
他朱棣，自问文才武略，哪一点逊于大哥？
为何注定要屈居人下，永为臣属？
这万里江山，难道他朱棣，就真的没有资格问鼎吗？！
而眼前这个看似超然物外的和尚姚广孝，更非善类！
他屡屡以言语挑动自己心中那不甘的火焰，其心叵测！
忠君与野心，安分与不甘，种种矛盾的情绪在他心中激烈交战，让他备受煎熬，难以决断。
姚广孝仿佛看穿了朱棣内心的挣扎，他并未再多言，只是低眉垂目，轻诵一声佛号：
“阿弥陀佛。王爷，世事如棋，乾坤莫测。龙蛇之变，存乎一心。是蛰伏九地，还是雷动九天，非赖人谋，亦看天意。”
言毕，他便不再言语，仿佛真的入定而去。
书房内，只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及朱棣沉重而矛盾的呼吸声。
北平的冬日，漫长而寒冷。
而燕王府书房内，那炭火映照下的沉默，比窗外的冰雪更为凛冽。
