洪武二十年的金陵城，因云南前线传来的一场酣畅淋漓的大捷，而沉浸在一种隐性的亢奋与震动之中。
西平侯沐英以新式火器，于勐卯平坝以少胜多，近乎全歼麓川宣慰使思伦发三十万大军的消息，虽未正式张榜公告，但已通过官方的塘报驿传、以及南来北往商旅的口耳相传，在帝国的权力中枢与市井街巷间飞速扩散。
茶楼酒肆中，有门路的士绅官吏们交头接耳，啧啧称奇。
“听说了吗？沐侯爷在云南，用那新造的火炮，一炮下去，地动山摇，思伦发的战象军团，顷刻间就灰飞烟灭！”
“何止！神机营的火枪，弹如雨下，麓川蛮兵连接近百步都难，真是摧枯拉朽！”
“天佑大明！有此神兵利器，何愁边患不靖？”
新式火器——洪武一式炮、燧发枪、轰天雷的恐怖威力，又一次在大型国战中得到验证。
这无疑给正致力于军事革新的大明朝野，注入了一剂强心针，也让某些暗中窥伺的力量，感到了刺骨的寒意。
会同馆内，那两位东瀛使者，小野寺义与菊池武胜，自然也通过各自渠道，打探到了这骇人听闻的“内幕”消息。
在付出了不菲的金银财物打点相关官吏后，他们得到了更为详细的战报描述。
“明军火炮，竟能于数百步外，发射开花弹，凌空爆炸，覆盖数十丈方圆，人马俱碎？”
“燧发枪连绵不绝，无需火绳，风雨无阻，百步可破重甲？”
两人对坐于密室，脸色煞白，额角渗出冷汗，先前对那“五百两一支旧铳”的天价还有几分怨怼，此刻已尽数化为无尽的恐惧与更加炽热的渴望！
大明火器之利，竟已至如此鬼神之境！
若能得此利器，哪怕只是明军淘汰的旧货，扫平对方岂不如探囊取物？
反之，若被对方抢先获得……那将是灭顶之灾！
巨大的危机感与诱惑，促使他们不约而同，再次以密语写下加急信件，以最快速度送往国内。
信中言辞前所未有的恳切与焦灼，详陈明军火器之威，极力劝说主上，无论如何也要满足大明条件，尽快促成此次军购，以免错失良机，遗恨千古！
字里行间，充满了对对方可能抢先的深深担忧。
就在这暗流涌动之际，朱雄英已悄然离开东宫，再次驾临龙江船厂。
此番出行，仪仗虽不如上次那般显赫，但护卫力量却更为精干。
除蒋瓛安排的锦衣卫精锐沿途警戒外，最核心的，是那五十名经他亲自挑选、本就出自亲军都尉府精锐，百里挑一的勇士，如今已全员换装了转轮短铳。
这些侍卫在多日不计成本的弹药喂饲和严苛训练下，射击技术已臻精熟，反应迅捷，沉默地拱卫在皇太孙车驾四周，眼神锐利，警惕地扫视着任何风吹草动。
万幸，一路平安无事。
车驾抵达龙江船厂，厂内大小官员早已跪迎一地。
朱雄英径直走入最大的船坞，目光立刻被坞内并排停泊的两艘崭新海船所吸引。
与之前看到的庞大笨重的“福海级”宝船截然不同，这两艘新船线条流畅优雅，船身修长，目测长约二十余丈，宽四丈左右，吃水显然较浅。
船体采用硬木与铁件混合结构，显得异常坚固。
