他抬眼看向朱雄英，笑容温和：“雄英孝心可嘉，此物甚合四叔心意。听闻你在京中协助太子理政，颇有建树，今日一见，果然气度不凡。你四婶娘家也常在家书中提及，你对徐家多有关照，四叔在此谢过了。”
他这话说得滴水不漏，既收了礼，又暗点了徐家这层关系，更褒奖了朱雄英。
一旁的燕王妃徐妙云也适时含笑开口，语气真诚：“是啊，殿下。家弟（徐辉祖）在信中常道，殿下对魏国公府多有照拂，妾身与王爷心中甚是感激。”
她这话半是客套，半是真心，毕竟朱雄英对徐辉祖、徐增寿、徐妙锦的任用和信任，她是知道的。
朱雄英连忙谦逊道：“四叔、四婶言重了。徐家乃国之柱石，魏国公徐辉祖更是忠勇良将，增寿、妙锦亦是为朝廷办事得力，侄儿只是秉公而行，何谈照拂？四婶如此说，倒让侄儿惶恐了。”
常氏此时温言接口道：“英儿年纪尚轻，行事若有不同之处，还需诸位弟弟、弟妹多多担待、帮衬才是。”
她以长嫂的身份，将儿子的谦逊之词接了过来，语气柔和，却隐隐奠定了东宫作为长房的主导地位。
马皇后看着孙儿与儿子、儿媳们对答如流，相处融洽，眼中满是欣慰，笑道：“好了好了，都是自家人，不必如此客套。英儿懂事，你们做叔叔的，也多帮衬着点。”
殿内一时气氛融洽，笑语晏晏。
然而，在这看似和谐的家常闲谈中，朱雄英敏锐地注意到，四叔朱棣虽然言笑自如，但眼神深处，似乎总藏着一丝难以察觉的凝重和审视。
他并不多言，大多时候只是含笑倾听，偶尔插话，也极有分寸。
闲谈一阵后，朱棣看似随意地笑问道：“雄英，方才从乾清宫过来？怎未见到大哥？可是政务繁忙？”
殿内瞬间静了一下，秦王、晋王、周王的目光也似有似无地扫了过来。
常氏端坐的姿态未有改变，但捧着茶盏的手指却无声地收紧了些许。她深知夫君与这位四弟之间的微妙关系，此刻朱棣的询问，绝不仅仅是家常闲话。
朱雄英心中雪亮，神色不变，从容答道：“回四叔，父王正与皇爷爷在乾清宫商议要事。侄儿离宫时，父王特意叮嘱侄儿，若四叔得空，请四叔坤宁宫这边事了后，移步东宫一叙。父王说，许久未见四叔，甚是挂念，有些体己话想与四叔说说。”
此言一出，坤宁宫内的空气仿佛微微凝滞。
秦王朱樉端起茶杯，吹了吹浮沫，似乎浑不在意。
晋王朱棡垂眸，手指轻轻摩挲着衣袖。
周王朱橚却仿佛全然未觉这微妙的气氛，他的心神已完全被手中短铳的精巧结构所吸引，正尝试拨动转轮，研究其联动方式，嘴角还带着专注的笑意。
燕王妃徐妙云脸上的笑容依旧温婉，但端着茶盏的手指，几不可察地收紧了一下。
常氏的目光快速掠过朱棣的脸庞，试图从那平静的笑容下捕捉一丝真实情绪，随即她垂下眼帘，掩饰住心底泛起的一丝忧虑。
朱棣闻言，脸上笑容不变，甚至更温和了几分，哈哈一笑：“大哥相召，岂敢不从？我也有许多话想与大哥说说。待陪母后用过晚膳，我便去东宫拜见大哥。”
他答得爽快，语气自然，听不出任何异样。
「四叔果然沉得住气……听闻父王单独相召，竟能如此面不改色。」
「此刻他心中，只怕已是惊涛骇浪，不断揣测父王突然召见的意图，是寻常兄弟叙旧，还是……摊牌的前奏？」
「不过，他越是平静，越是证明其心机深沉。此番父王与四叔的会面，注定不会轻松。」
朱雄英心中念头飞转，面上却是一片赤诚：“那太好了！父王定然欣喜。侄儿这便先回东宫，告知父王一声。”
他又向马皇后和其他几位王叔行礼告辞，这才从容退出了坤宁宫。
离开坤宁宫，朱雄英脸上的温和笑容渐渐敛去，目光变得深邃。
他抬头望向东宫的方向，心中暗道：
「山雨欲来风满楼……父王，这第一阵，就看您的了。」
「四叔……但愿您，能看清形势，做出明智的选择。」
夜幕缓缓降临，笼罩着巍峨的紫禁城。
东宫之内，一场关乎兄弟情谊、君臣名分与帝国未来走向的暗流，即将随着燕王的到来，悄然涌动。
