朱棣被两名内侍搀扶着，刚步履蹒跚地挪出春和殿大门，还未下台阶，便见一行人提着宫灯，急匆匆自夜色中赶来。
为首一人，面色焦急中带着薄怒，正是闻讯赶来的马皇后！
其身后，跟着一脸忧色的燕王妃徐妙云，神色各异的秦王朱樉、晋王朱棡和周王朱橚。
太子妃常氏也紧随马皇后身侧，她眉头紧蹙，脸上写满了担忧与不解。
原来，春和殿内鞭挞之声、厉声呵斥，虽殿门紧闭，终究动静不小，早有内侍飞报坤宁宫。
马皇后闻听太子竟对刚回京的燕王动用了家法，又惊又怒，立刻起身赶来。
徐妙云与其他三位亲王，多年未见，晚膳后继续和马皇后闲叙家常，常氏亦在旁陪伴，没想到竟出了这等事情。
“老四！”
马皇后一眼便看到朱棣背上衣衫破裂、隐现血痕的惨状，心疼得倒吸一口凉气。
她疾步上前，也顾不得礼仪，一把扶住朱棣，声音带着颤抖与怒意：“这……这是怎么了？老大！老大他怎会下如此重手！你才刚回来啊！”
常氏见到朱棣背上伤痕，亦是掩口低呼，眼中流露出惊骇与同情。
她下意识地看向殿内，目光中充满了对丈夫朱标的关切与询问。
马皇后抬头望向春和殿那紧闭的殿门，眼中满是心痛与不解。以她对长子的了解，朱标素来仁厚，若非天大的事，断不会如此。
朱棣见到母后，又见几位兄弟和王妃都在，脸上顿时血色尽褪，旋即又涌上羞耻的潮红。
众目睽睽之下，他这狼狈不堪、如同罪人般的模样，比背上的鞭痕更让他痛彻心扉。
他连忙挣扎着想站稳：“母后！儿臣无事！是儿臣之过，不关大哥的事！我们……我们快回吧！”
他只想尽快离开这令他无地自容的地方。
“王爷！”徐妙云也已抢步上前，看到丈夫背上伤痕，眼圈瞬间红了，强忍着泪水，与马皇后一左一右扶住朱棣，声音哽咽，“您……您这是……”
心疼、担忧、以及一丝不明所以的委屈，交织在她心头。
这时，朱雄英也闻讯赶到了春和殿外，恰好看到这一幕。
他心中了然，静立一旁，默默观察。
「皇奶奶果然来了……此事，终究是闹大了。」
「不过，有皇奶奶在，或可转圜，更能借机敲打诸位王叔。」
秦王朱樉看着朱棣的惨状，粗豪的脸上闪过一丝惊疑不定，瓮声瓮气道：“老四，你这是犯了啥事，惹得大哥发这么大火？”
晋王朱棡目光闪烁，在朱棣、殿门和马皇后之间逡巡，心思深沉，不知在想些什么。
周王朱橚则是一脸骇然，显然被这场面吓住了。
“回去？这事不说清楚，怎么能回去！”
马皇后又气又心疼，看着朱棣闪躲的眼神，心中疑窦更深。
她了解这个四儿子，性子倔强要强，若非理亏到极点，绝不会是这般模样。
她定了定神，语气坚决：“走！随母后进去！老大今日必须给母后一个说法！”
说罢，不由分说，示意徐妙云一起，扶着朱棣便要再进春和殿。
“母后！不可！真是儿臣的错！求母后给儿臣留些颜面吧！”
朱棣大急，几乎要跪下哀求。
徐妙云也感受到丈夫的绝望，泪眼婆娑地望向马皇后。
正当僵持之际，“吱呀”一声，春和殿门从内打开。
太子朱标的身影出现在门口，面色平静，却带着一丝疲惫。他显然已听到外面的动静。
“儿臣参见母后。”朱标向马皇后行礼，目光扫过众人，在看到常氏时，眼神交汇，微微点头，传递出一丝让她安心的意味，再看到儿子朱雄英时微微停顿一瞬，随即恢复如常。
“标儿！你……你来说！这到底是怎么回事？！”
马皇后见到长子，怒气又涌了上来，指着朱棣背上的伤，“老四纵有千般不是，你也不能下如此重手啊！他可是你一母同胞的亲弟弟！”
朱标深吸一口气，侧身让开：“母后，诸位弟弟，王妃，请进殿说话吧。”
他语气沉稳，并无慌乱。
众人进入殿内。
朱标示意内侍关上殿门，然后走到御案前，将那张密报纸条双手递给马皇后：“母后，请先看看这个。”
马皇后疑惑地接过纸条，借着烛光看去。
当她看清上面“龙江新船，非为宝货，实为利刃。海道若通，江南根基动摇。—— 北边关切。”的字句时，脸色骤变！
她久居深宫，却并非不通政事，立刻明白了这短短数十字背后蕴含的凶险！
“这……这是……”马皇后手微微颤抖，难以置信地看向朱棣。
