自上次乾清宫的谈话之后，朱雄英将青霉素的研发列为了眼下最紧迫的事务之一。
他深知，此事关乎的不仅仅是父王的性命，更是未来大明军队战斗力的保障，乃至万千百姓的福祉。
然自前次在寝殿秘密召见太医院与格物院博士，初步布置下研发方向与步骤，已过去了一段时日。
其间辽东策、东瀛谋、诸王入京、宗室入股……一连串的大事接踵而至，让他几乎无暇旁顾。
如今诸事渐定，这桩可能改变无数人命数的“神药”研制，必须立刻重新提上日程，并且要加快，再加快。
“来人，传格物院那两位负责‘霉菌提取’项目的博士，即刻来见。”朱雄英在东宫书房坐定，便沉声吩咐。
不多时，两位身着青色博士官袍的男子，便被内侍引了进来。
两人皆是风尘仆仆的模样，官袍下摆甚至沾着些难以洗净、颜色奇异的污渍，眼中带着长期专注某种事物特有的光芒，混合着疲惫与亢奋。
“臣等参见皇太孙殿下！”两人躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的激动与忐忑。
“免礼。”朱雄英抬手，目光扫过两人的面容，“两位博士辛苦了。前次交代之事，进展如何？”
两位博士对视一眼，其中年纪稍长、面庞清瘦、目光格外锐利的一位上前半步，正是格物院中以擅长物料提纯着称的李博士。
他深吸一口气，努力平复着语气中的激动，禀报道：
“回禀殿下，自前次蒙殿下亲授机宜，臣等不敢有丝毫懈怠。臣与王博士即刻挑选了绝对可靠、心细手稳的助手四人，于格物院后僻静处，辟出三间净室，严格按照殿下所示步骤尝试。”
他语速渐快，眼中闪烁着求知与探索的光芒：“殿下所言之‘霉菌培养’，确为关键。臣等依殿下所示，以发霉柑橘皮、馒头为主，辅以淘米水、芋头汤为培养基，置于阴湿温暖处，经反复尝试，已可稳定培养出殿下所言之‘青绿色绒状霉斑’，其状貌、气味，皆与殿下描述颇为相近。”
另一位王博士，身形微胖，面容敦厚，此刻也忍不住接口，声音带着兴奋：
“‘油水分离提取’一步，起初颇费周章。菜籽油搅拌后静置，油水难以彻底分离，所得水层浑浊，效力不显。后臣等思及殿下‘洁净’之要，改良滤材，以多层细棉、桑皮纸反复过滤，并严格控制静置时辰与温度，如今已可取得较为澄清之水液。”
李博士点头，接着道：“‘吸附纯化’一步，殿下曾提及可用‘木炭研磨’替代‘活性炭’。臣等选用上好枣木炭，研磨至极细，反复水洗、煅烧，所得炭粉吸附力惊人！将那澄清霉水与炭粉共搅，静置后滤出，炭粉确能吸附其中某些物事，水液颜色变浅。此一步，当是成了！”
朱雄英听着，心中微微点头。
「能在这般简陋条件下，凭借他模糊的“古法”描述，做到培养、分离、吸附这几步，已属不易。」
「这二位博士，在“格物”一道上，确有几分真才实学与钻研精神。」
“甚好。”他赞许道，“二位博士殚精竭虑，成效卓着，辛苦了。”
得到皇太孙的肯定，李、王二人脸上顿时焕发出光彩，但随即，那光彩又黯淡下去，换上了一丝凝重与困惑。
李博士迟疑了一下，继续禀报，语气中带上了明显的挫败与不解：“然……殿下，臣等卡在了最后，亦是殿下所言最关键的一步——‘酸洗碱提’。”
王博士也愁眉苦脸地补充：“殿下曾示下，酸可用浓度高之醋代替，碱可用草木灰水代替。臣等遵命，寻来市面上能购得的最烈之醋，反复提纯，得其‘醋精’，浓度已远超寻常食醋。草木灰亦选用桑木、松木等上佳木料烧制，取其灰烬，以沸水反复浸提、静置、取上清，所得灰水，碱性颇强。”
“可是……”李博士重重叹了口气，脸上满是困惑与不甘，“当臣等以此‘醋精’洗涤那吸附了霉水精华的炭粉时，按殿下所言‘酸洗’应能将其上吸附之物部分洗脱。可无论吾等如何调整醋精浓度、洗涤次数、搅拌时辰，所得洗脱液，其效……其效微乎其微，甚至几近于无！”
王博士接着道：“后续‘碱提’更是无从谈起。臣等也曾跳过‘酸洗’，直接以浓草木灰水浸泡炭粉，然所得液体，非但无效，反有毒性，试之小鼠，立毙！此……此与殿下所言‘神效’，相去甚远！”
二人说完，皆是垂首，面带愧色。
朱雄英静静听着，心中却是波澜起伏。
「卡在了酸洗碱提……果然。」
「以这个时代的技术水平，没有工业盐酸、氢氧化钠，想靠土法提纯的醋和草木灰水来完成青霉素的萃取纯化，确是无比困难。」
「醋的主要成分是醋酸，但浓度和纯度远远无法与后世的盐酸相比，对青霉素的洗脱效率自然极低。草木灰水成分复杂，碱性不稳，还含有各种杂质离子，很容易破坏青霉素的结构，甚至产生毒性物质。」
「李博士、王博士能做到这一步，从无到有，培养出青霉素菌，完成初步的油水分离和炭粉吸附，已经堪称奇迹了。他们的思路和执行，都没有大问题，是时代的局限，材料的极限。」
「不能怪他们。他们已经做到了这个时代能做到的极致。」
想到此处，朱雄英看向二人的目光，更多了几分由衷的欣赏与温和。
失败不可怕，可怕的是失去探索的勇气和精细的态度。
这二人，无疑具备这些宝贵的品质。
“二位博士不必自责。”
朱雄英开口，声音平和却带着力量，“你二人依据本王粗略提示，能于茫然中摸索至今日地步，已是大不易。培养霉菌、油水分离、炭粉吸附，此三步能成，便已证明了此路可行，功莫大焉。至于卡在酸洗碱提……”
他略微沉吟，脑海中飞速检索着前世零散的知识碎片。
「醋的浓度是硬伤……这个时代的酿造醋，就算反复蒸馏提纯，醋酸浓度也很难超过30%，而且含有大量有机杂质。而青霉素的萃取，需要相对较强的酸和碱，且纯度要求很高。」
「等等……酸？纯度？」
一个念头，如同黑夜中的闪电，骤然划过他的脑海。
「酒！高度白酒！」
「御商会名下，有专司酿制、提纯御用白酒的匠作！为了得到更高纯度、更烈性的‘烧酒’、‘露酒’，内府珍品司早就掌握了一套相对成熟的蒸馏提纯技术！」
「酒精蒸馏塔的原理，虽然不能直接用来提纯醋酸，但思路是相通的！而且，御商会那些老匠头，常年与各种酒、醋、乃至一些矿物酸打交道，对物料提纯、温度控制、器皿密封，有着这个时代最丰富的实践经验！」
朱雄英的眼睛亮了起来。
“酸洗一步，卡在‘醋精’浓度与纯度不足。”
朱雄英缓缓道，目光扫过面露期待的两位博士，“寻常醋之提纯，有其极限。然，我大明之内府珍品司，专司御用酒、露之酿制提纯，于物料蒸馏、萃取、纯化一道，积累颇丰。”
李、王二人闻言，先是一愣，随即眼中爆发出惊人的光彩！
内府珍品司！御用酒坊！那些老匠头，可是传说中能为皇室酿出“琼浆玉液”的神仙人物！他们掌握的提纯技艺，绝非民间作坊可比！
