再想到方才儿子应对天花疫情时，那番有理有据、层层推进、思虑周详的“牛痘”之策，更是心潮澎湃。
「英儿真的长大了……不，是远超乎孤的想象了。」
「外交、军略、医道、政事……竟皆能洞悉关键，提出匪夷所思却又暗合天理之法。先前是‘洪武一式’、‘燧发枪’.....，如今是‘牛痘’防疫、经略东瀛……」
「此子，真乃天赐我大明之瑰宝！有子如此，何其幸也！父皇……想必心中更是欣喜欣慰吧。」
他目光柔和地看向儿子，温声道：“英儿今日辛苦了。东瀛之事，你办得很好。那‘牛痘’探查之事，你既有章程，便放手去做。所需人手、钱粮、权限，你皇爷爷已许了你，为父亦会全力支持。若有难处，随时来寻为父。”
感受到父王话语中毫不掩饰的赞许与支持，朱雄英心中一暖，连日来的奔波、谋划的疲惫似是都轻了些。
他恭敬行礼：“谢父王！儿臣必当竭尽全力，办好这两件差事，不负皇爷爷、父王重托！”
他心中暗忖：
「东瀛之事算是开了个好头，接下来便是履约、驻官、探查银山，步步为营。」
「而天花疫情更是迫在眉睫，牛痘之法虽有理论，但具体实施，寻医访药，试验观察，千头万绪，皆需我亲自把控，丝毫马虎不得。」
「两件事，都耽搁不起啊……」
朱元璋将孙儿的心声听在耳中，见他虽然略显疲态，但眼神清澈坚定，并无畏难之色，心中那点因疫情而生的阴霾，都被冲淡了些。
他站起身，走到巨大的《大明混一图》前，目光缓缓扫过辽阔的疆域，最终落在东南海疆与金陵附近。
“东瀛通商，乃开源之策，关乎国用，甚或……关乎未来。”
他话中有话，但并未点破，随即手指又重重的点了点图上的金陵及周边，“而金陵痘疫，乃燃眉之急，人命关天，更关乎社稷安稳！”
他转过身，目光如炬，看向朱标与朱雄英，声音沉凝有力，带着不容置疑的决断：
“此二者，一内一外，一近一远，皆是要务，关乎国运，关乎黎民！标儿，你主理签约，统筹各部，务必稳妥，不容有失。英儿，你既领了牛痘探查之责，便需心无旁骛，深入简出，务求实效！两件事，都不得懈怠！需知，国事如舟，民命如天，稍有差池，便是倾覆之祸，万千生灵涂炭！”
“儿臣（孙儿）谨遵父皇（皇爷爷）教诲！定当殚精竭虑，恪尽职守，绝不敢有丝毫懈怠！”朱标与朱雄英齐齐躬身，肃然应诺。
声音在空旷的暖阁内回荡，带着沉重的责任与坚定的信念。
朱元璋看着并肩而立的儿子与孙子，一个温润儒雅却已能独当一面，一个聪慧果决更兼心怀天下，心中那股因疫情而起的焦躁与沉重，忽然被一股更宏大、更汹涌的情绪所取代。
那是开创者看到继承者茁壮成长、足以托付江山的欣慰；
是历经磨难的老狮，看到幼狮开始显露峥嵘头角的骄傲；
更是一种超越个人生死荣辱、关乎国祚绵长、深沉如海的期许。
“去吧。”他挥了挥手，声音缓和下来，“各自去忙。记住，凡事预则立，不预则废。多想一步，多备一手。”
“儿臣（孙儿）告退。”朱标与朱雄英再行一礼，缓缓退出暖阁。
走出乾清宫，已是暮色四合。
宫灯次第亮起，在渐浓的夜色中晕开一团团暖黄的光晕。
朱标拍了拍儿子的肩膀，温声道：“英儿，今日应对，甚好。先去歇息片刻，用些膳食。东瀛条约细则，为父会召集相关衙门连夜拟定，明日你再来参详。至于那‘牛痘’之事……你需何人手、物资，尽管列单，为父让人即刻去办。”
“谢父王关心。”
朱雄英心中感动，但也知时间紧迫，摇头道，“儿臣还不饿。牛痘之事，千头万绪，需立即着手。儿臣想先去一趟文渊阁，调阅前朝医书、杂记，尤其是关于‘人痘’、牲畜疫病方面的记载。再去太医院，见见几位院判，摸摸底细。”
朱标看着儿子眼中那不容置疑的坚定与急切，知他心系疫情，便不再劝，只道：“既如此，为父让尚食局送些点心到你那里。莫要熬坏了身子，往后倚重你之处还多。”
“儿臣省得。”朱雄英点头，又与父王说了几句，便匆匆转向文渊阁方向。
朱标站在原地，看着儿子在暮色中渐行渐远、却挺直如松的背影，久久未动。
心中那份骄傲与欣慰，混杂着一丝心疼，最终化作一声悠长的叹息，与深深的期许。
「内忧外患，俱是考验。英儿，为父相信，你能扛得起。」
而朱雄英，行走在熟悉的宫道之上，脑中已飞速运转起来。
文渊阁的故纸堆，太医院的老太医，京郊的牛棚，可能的“志愿者”或死囚……
一幅庞大而复杂的防疫攻坚图，已在他脑海中徐徐展开。
东瀛的银山固然诱人，但眼前的疫情更是火烧眉毛。
两副重担，他必须同时挑起。
夜色渐深，而属于他的战斗，才刚刚开始。
