宫宴当晚，太极殿内灯火如昼，鎏金宫灯悬在梁上，映得满殿珠光宝气。
殿中央的白玉地砖光可鉴人，雕花梁柱上缠绕着锦绣绸带，空气中飘着龙涎香与佳酿的混香，连呼吸都染上奢靡的暖意。
御座两侧摆开长案，精美的糕点层层叠在描金托盘里：蜜渍樱桃堆成小山，粉白的桃花酥印着花瓣纹路，水晶糕透着淡淡的紫，像把晚霞冻在了冰里，还有裹着金箔的奶糕，入口即化时竟带着一丝酒香。
舞女们踩着节拍旋入殿中，薄纱衣裙似蝶翼般展开，藕臂与玉腿在纱下若隐若现，腰肢软得像没骨头，旋转时裙裾飞扬，露出脚踝上系着的银铃，叮当作响间，媚眼如丝，却又带着恰到好处的矜持，惹得席间使臣频频侧目。
满殿华服生辉，宫妃们的钗环在灯下闪成一片星河，可所有人的目光，总会不自觉飘向御座旁的苏紫影。她穿着烟霞色蹙金绣裙，裙摆上的祥云仙鹤纹样随着动作流转，像活过来一般。170的身高站在189的萧彻身边，刚及他肩头，却偏偏生出一种奇妙的般配——他是巍峨山岳，她便是山间烟霞，眉眼间的灵气漫出来，衬得周围精心打扮的宫妃都黯淡了几分，仿佛一群围着明珠的碎玉，瞬间失了光彩。她未戴过多首饰，只一支赤金点翠步摇斜插发间，走动时翠羽轻颤，比谁的满头珠翠都晃眼。
萧彻一身玄色龙袍，金纹在灯下发亮，他自然地揽着苏紫影的腰，指尖偶尔摩挲她的裙料，眼神扫过席间时带着帝王的威严，落到她身上却软得能滴出水。
“今日宴请诸位，”萧彻举杯起身，声音洪亮如钟，“愿与邻国共守太平，同饮此杯！”话音落，满殿附和，酒杯碰撞声震得窗纸微颤。
酒过三巡，藩国王子突然放下酒杯，目光直直锁着苏紫影，带着几分挑衅开口：“听闻大启人才辈出，本王倒有一趣题——鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？”他语速慢悠悠的，眼神却像钩子。
席间瞬间安静，文臣们捏着胡须沉吟，宫妃们面露难色，连算学博士都皱起了眉。萧彻眉峰微蹙，正要开口，苏紫影却轻轻碰了碰他的手，往前站了半步。
“殿下这题倒不难。”她声音清清脆脆，像玉珠落盘，“假设全是鸡，足有七十，差二十四足，每换一只兔多两足，需换十二次，便是兔十二，鸡二十三。”话音刚落，满殿哗然，随即爆发出喝彩，连老臣都抚掌赞叹：“苏美人好聪慧！”
藩国王子眼中闪过痴迷，直勾勾盯着她：“苏美人不仅貌美，竟还有这般才思，本王佩服。不知是否愿随本王回藩国？本王愿以三城为聘。”
这话一出，殿内瞬间死寂。萧彻揽着苏紫影的手臂猛地收紧，指节泛白。他没看藩王，只低头对苏紫影笑，语气却带着冰碴：“紫影，你说，留下陪朕，还是跟他去换三城？”
苏紫影仰头看他，故意往他怀里缩了缩：“陛下说笑了，三城哪有陛下身边暖和。”
萧彻这才抬眼看向藩王，眼神冷得像淬了冰，嘴角却勾着笑：“听见了？她不愿。”藩王不甘地攥紧酒杯，两人目光在空中相撞，像有火星子噼啪炸开。一个是势在必得的觊觎，一个是宣示主权的警告，谁都不肯退让半分。
藩国王子见苏紫影对出算术题，眼中痴迷更甚，又端起酒杯，慢悠悠道：“苏美人算学惊人，不知文思如何？本王再出一上联——‘北斗七星，水底连天十四点’。若有人能对出下联，三城依旧奉上；若是对不出……”他目光扫过苏紫影，语气带着势在必得的笃定，“便请苏美人随本王回藩国，权当两国邦交的信物，如何？”
这上联既含天象又藏巧数，北斗七星映在水底成十四点，对仗需工整且意境相合，实属难对。他看向萧彻，扬眉笑道：“陛下，敢应战吗？”
萧彻脸色沉了沉，指尖在苏紫影腰间捏了捏，似在安抚。他抬眼看向藩王，龙袍下的手缓缓握紧：“一国之妃，岂容当作筹码？但你这上联倒有几分意思，朕便应你。”说罢对苏紫影柔声道，输了朕灭了他又何妨。
苏紫影被他护在身后，看着他宽厚的背影，心头涌上一阵暖意。却胜得过千言万语——在他心里，她从不是可以交易的筹码。
