乐师们在殿角奏响丝竹，旋律悠扬婉转，时而如流泉叮咚，时而如鸾鸟和鸣。一队舞姬身着七彩罗裙，从殿外翩跹而入，裙摆上的珍珠随着舞步轻摇，折射出细碎的光。她们腰肢款摆，长袖翻飞，每一个旋转都如弱柳扶风，每一次俯身都似芙蓉泣露，引得席间赞叹声不绝。
魏逸晨坐在左首第一位，目光偶尔扫过舞姬，更多时候却落在不远处的沈紫影身上。她依旧是一身青色官袍，端坐在席间，腰背挺直，侧脸在灯光下显得愈发清俊，偶尔举杯浅酌，动作从容不迫，丝毫不见初入高位的局促。
而坐在赵珩身侧的昭阳公主，原本正漫不经心地看着歌舞，目光无意间扫过沈紫影时，却猛地顿住了。
她手中的玉杯微微倾斜，酒液差点洒出，连忙稳住。昭阳公主自小在宫中长大，见惯了俊彦才子，却从未见过这般清逸出尘的人物。沈紫影此刻正侧耳听着身旁官员说话，眉峰微蹙，眼神专注，灯光落在她纤长的睫毛上，投下淡淡的阴影，竟比殿中舞姬的舞姿还要动人几分。
昭阳公主的心跳莫名快了几拍。她想起不久前，也曾远远见过这位沈编修，那时只觉他文弱清秀，并未过多留意。可今日再见，他眉宇间多了几分江南风沙磨砺出的沉稳，清俊中透着股说不出的韧劲，竟让她移不开眼。
“昭阳，看什么呢？”赵珩注意到女儿的失神，顺着她的目光看去，正好落在沈紫影身上，不由笑道，“这位沈爱卿，便是朕常跟你提起的，在江南立下大功的沈员外郎。”
昭阳公主脸颊微红，连忙收回目光，端起酒杯掩饰慌乱：“儿臣只是觉得……沈大人气度不凡。”
赵珩何等精明，见女儿这模样，心里便有了几分数，却不点破，只是笑着打趣：“沈爱卿不仅气度不凡，才干更是出众，年纪轻轻便有如此担当，实属难得。”
昭阳公主低头抿了口酒，眼角的余光却忍不住又飘向沈紫影。她看到沈紫影正与魏逸晨相视一笑，那笑容清浅温和，竟让她心里莫名生出一丝羡慕。
席间觥筹交错，歌舞不断。沈紫影偶尔起身回敬，举止得体，言辞恳切，既不失礼，也不过分张扬。她并未察觉到昭阳公主的注视，只觉得这宫宴虽盛大，却不如江南田埂上的晚风来得自在。
直到一曲舞毕，乐声暂歇，赵珩举杯道：“今日这宴，既是庆功，也是惜才。魏爱卿，沈爱卿，你们二人并肩协作，为朕分忧，当满饮此杯！”
魏逸晨与沈紫影起身举杯，同声道：“谢陛下！”
宴席过半，酒酣耳热之际，不少官员家眷也放下了拘谨，三三两两地聚在一处，低声说着话。其中，吏部侍郎家的三小姐李婉柔，目光一直焦着在沈紫影身上。
李婉柔生得娇俏，只是性子向来执拗。前些日子，父亲已为她定下一门亲事，对方是个年近四十的富商，虽家资丰厚，却粗俗不堪，她打心底里抗拒。可父命难违，她正愁找不到脱身之法，今日在宫宴上见到沈紫影，只觉眼前一亮。
沈紫影端坐席间，青衫磊落，眉宇间既有文臣的清雅，又带着几分历经世事的沉稳，谈笑间气度不凡。李婉柔越看越心动——这般人物，才配得上自己。若是能与他结为连理，远比嫁给那个油腻的老头子强上百倍。
