苏晚晴的调查像在迷雾中穿行，每一步都小心翼翼。她拜访的第三位退休老校工，曾负责过旧体育馆的维护，如今住在城郊养老院。
“赵宏啊……”老校工推了推老花镜，浑浊的眼睛里泛起回忆的光，“那孩子，可惜了。跳得高，跑得快，是块好料子。”
苏晚晴不动声色地递上一杯热茶。
“他后来……是不是生了怪病？”她轻声引导。
“怪病？”老校工皱起眉，努力思索着，“说不清。就记得有段时间，他训练完总是一个人待到很晚。有一次我锁门，看见他还在球场，对着空气运球，动作快得吓人，嘴里还念念叨叨……然后突然就抱着头蹲下了，好像很痛苦。”
苏晚晴的心跳漏了一拍。“念念叨叨？他说了什么？”
“听不清……好像是什么‘代价’、‘不够’之类的。”老校工摇摇头，“后来没多久，人就退队了。再后来，听说没了。”他叹了口气，语气唏嘘。
代价！不够！
这两个词像闪电一样劈中了苏晚晴。这与林澈之前状态异常时，她偶尔捕捉到的、他无意识低语的内容何其相似！
她强忍着激动，继续问道：“他退队前后，有没有什么特别的人来找过他？或者，他有没有提过什么……研究所？”
老校工茫然地摇了摇头：“这就不清楚了。那会儿乱糟糟的，谁注意这些。”
线索似乎又断了。但“代价”和“不够”这两个词，已经足够在她心中掀起惊涛骇浪。她几乎可以肯定，赵宏的经历与林澈如出一辙！
带着这个沉重且骇人的发现，苏晚晴回到了学校。她没有立刻告诉林澈，她需要消化这个信息，更需要思考如何在不引起他恐慌的前提下，让他意识到潜在的危险。
然而，她并不知道，几乎在她从养老院返回的同时，林澈接到了一个电话。来电显示，是“黑湖研究所”。
林澈看着那个号码，犹豫了几秒，还是按下了接听。这次，他需要主动获取信息。
“林先生，”依旧是那个电子化的声音，听不出情绪，“看来您最近遇到了一点小麻烦。法则的反噬并不好受，不是吗？”
林澈瞳孔一缩。对方连他在地下室的法则反噬都知道？！他们到底监控到了何种地步？
“我不明白你在说什么。”他维持着表面的平静。
“不必否认。”电子音淡淡道，“‘天赋’伴随着风险，这是定律。缺乏正确的引导，被力量反噬甚至摧毁的先例，并非没有。”
林澈心中一动，抓住了对方话语中的关键。“先例？”
“看来您感兴趣了。”电子音似乎轻笑了一下，“二十多年前，江南大学曾有一位天赋异禀的球员，他也曾短暂地触摸过非凡。可惜，他未能通过‘筛选’，无法驾驭那份力量，最终导致了悲剧。”
赵宏！林澈立刻想到了苏晚晴之前突兀的提问。黑湖果然知道！
“什么悲剧？”他追问。
“他的身体无法承受力量的侵蚀，神经系统彻底崩溃。最后的结局……是一场被定义为‘意外’的实验室事故。”电子音的语气带着一种冰冷的惋惜，“我们‘黑湖’成立的初衷之一，正是为了阻止这类悲剧的重演。我们拥有最先进的技术，可以帮助您平稳地度过融合期，理解并掌控您的‘天赋’，避免重蹈覆辙。”
实验室事故……神经系统崩溃……林澈握着手机的手指微微发白。灰隼只警告了灵魂撕裂的风险，而黑湖则向他展示了一个更具体、更血腥的失败案例。
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