北欧小镇的清晨，是被清冽的空气和婉转的鸟鸣唤醒的。阳光透过薄雾，洒在覆着露水的草坪和色彩柔和的小屋屋顶上，一切都慢了下来，宁静得近乎不真实。袁源在硬板床上醒来，有瞬间的恍惚，不知身在何处。直到看见窗外陌生的景致，感受到空气中与国内截然不同的湿润和寒凉，心脏才猛地一沉，昨日的惊心动魄和背井离乡的酸楚瞬间涌上心头。
她租住的是一栋带小花园的旧式二层木屋的一层，房东是一位寡居的、会说几句简单英语的本地老太太，住在楼上，眼神慈祥中带着一丝好奇，但并不多问。屋子不大，陈设简单甚至有些老旧，但干净整洁，透着一种朴素的温暖。这与她曾经居住的、处处彰显奢华与控制的别墅，有着天壤之别。
巨大的疲惫感和时差让她头痛欲裂，但强烈的求生欲迫使她立刻行动起来。她不敢开手机，用带来的现金支付了首月租金和押金，用结结巴巴的英语夹杂着手势与房东完成了基本沟通。然后，她步行到镇中心，找到一家不起眼的电子产品店，用现金购买了一部最普通的、无法追踪的预付费手机和一张本地匿名sim卡。这是她与外界联系的唯一安全通道，号码只告诉了那位远房表姨。
接下来是采购基本生活物资。小镇唯一的超市里，商品种类有限，价格不菲。她推着购物车，看着标签上陌生的货币和天文数字般的价格（折算后），第一次真切地感受到失去了房舫提供的经济庇护后，生存的现实压力。她精打细算，只买了最必需的食物、洗漱用品和几件廉价的换洗衣物。每一分钱都必须用在刀刃上，未来的路能走多远，全看这笔她偷偷攒下的“私房钱”能支撑多久。
回到小屋，她开始打扫整理。没有保姆，没有佣人，一切都要自己动手。擦拭灰尘，整理床铺，清洗厨具…这些琐碎的事务，对她而言既陌生又吃力，却也奇异地带来一种掌控自己生活的踏实感。当她终于坐在窗明几净的小厨房里，喝着刚刚烧开的热水，看着窗外陌生的街道时，一种混合着巨大悲伤、孤独、以及劫后余生般虚脱的自由感，弥漫全身。
她拿出新手机，犹豫再三，还是拨通了表姨的电话报平安。表姨的声音带着担忧和安慰，叮嘱她万事小心，有困难一定要说。挂了电话，巨大的孤独感如同潮水般将她淹没。她想念小曦，想得心都揪痛了，泪水无声滑落。她拿出偷偷带出来的、儿子的几张照片，一遍遍摩挲着，仿佛这样才能汲取一点点坚持下去的勇气。
她知道，这里不是终点，只是暂时的避风港。房舫绝不会善罢甘休，他的追捕网络可能随时会覆盖这个看似与世隔绝的角落。她必须尽快规划下一步：如何更隐蔽地生活，如何学习语言融入环境，以及最关键的…如何在不暴露行踪的前提下，寻找能够维持生计、甚至东山再起的机会。前路迷茫，危机四伏，但至少，呼吸的空气是自由的。
就在袁源在异国小镇挣扎着适应新生活的同时，地球的另一端，一场规模空前的追索行动，正以惊人的效率和冷酷的精准度，紧锣密鼓地展开。
房舫的怒火和恐慌，已经转化为毁灭性的能量。他动用了所有能动用的资源，编织着一张覆盖全球的天罗地网。国内，所有交通枢纽、边境口岸被严密监控，与她有过交集的人员被逐一排查问询，网络上的蛛丝马迹被最顶尖的黑客团队二十四小时筛查。海外，他的商业触角和隐藏势力全面启动，国际刑警组织的关系被调用，各大航空公司的乘客名单被反复过滤，甚至连一些非法的地下信息渠道也收到了巨额悬赏。
书房成了临时的战情室，巨大的电子屏幕上实时显示着全球地图，上面布满了闪烁的光点和不断更新的数据流。助理和安保负责人进进出出，汇报着各项进展，气氛紧张得如同战时指挥部。
“房总，排查了所有袁小姐可能联系的海外关系，目前没有发现有效线索。”
“私人飞机和跨境车辆的排查还在继续，重点放在前往欧洲和北美方向的航线陆路。”
“网络痕迹清理得非常干净，对方有很强的反侦察意识。”
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