从京城一路向西而行，往来千里，沿途经过城镇无数，历经劳苦，这一日，终于北穿蜀地，进入一片荒漠之中。
抬眼望去，大漠沙峦互叠，一望无垠，远远似有数堆动物腐骨散落沙中，几只鹰鹫飞过，停驻其间，伸嘴啄上几口，却时不时左右张望一番，显得十分警觉。
“徐将军，薛姑娘，穿过这片沙漠，便是到了东突厥的地界了。”随行的主簿万士逍遥指前方，微微带笑。
这万主簿约摸五十岁上下，白净脸孔，三绺须髯，显得十分儒雅，因为熟读古卷，饱览群书，更懂得突厥语，年轻些时还出使过西北诸国，故此得了一个“万事晓”的绰号。
此番杨广特别授意其随队出行，也是为了弥补队伍中的智囊之缺。
“万先生，此行道途遥远，劳苦艰辛，多亏您见多识广，熟谙路径，才能一路顺利到此，实在是功不可没啊！”徐泰轻轻躬了躬身道。
万士逍笑道：“徐将军客气，在下说过，叫我老万就行，什么先生啊主簿啊的，一概都免了吧。”
一行人说说笑笑，向沙漠深处走去。
行至三四日光景，夕阳时分，天气一如平日燥热，一轮黄日在天际斜挂，却已是日暮西山，摇摇欲落，远处是数不尽的沙丘泥峦，在夕阳映衬下，黄沙万里，一望无边。
好一番大漠落日圆的苍凉景象。
老万招呼大家停止前进：
“今日天色已暮，不如便在此处安营吧，大家四处寻找一番，有无散在的水源，及时补充，随行携带的已然不多了。”
说罢催动骆驼，赶到徐泰身边，低声道：
“徐将军，在沙漠中，两百人的队伍确是庞大了些，若再找不到充足的水源，恐怕再过几日，只能宰杀骆驼了，但是这些国礼却又…咦…？”
徐泰问道：“何事？”
老万手指远方：“将军，你看那边。”
徐泰抬眼向老万所指方向望去，只见阵阵微风吹动沙丘，拂起细沙片片，如一群群黄色蝴蝶在风中飞舞，煞是好看，便道：
“万先生，似乎并无异样啊。”
老万急道：“徐将军，你看仔细了，那边！”
徐泰揉揉眼睛，再次定睛细看，更远处，似乎有一条黄色细线在天边凝集，并且越来越粗，越积越厚，瞬间便扩大了数倍，便问老万道：
“那是何物？”
老万竟是不声不响，只是盯着远处看。
徐泰推了老万一把，喝道：“老万！你傻了？！”
老万看上去像是已经真的傻了，口唇微颤，结结巴巴地道：
“沙…沙暴！！”
“是沙暴——！！”老万惊呼一声，几乎从骆驼上跳起来，大吼道：
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