“基金会……真是阴魂不散。”阿海啐了一口，检查着自己的武器。
“它们似乎在这里建立了前哨站或者监控点，”林晓分析道，她的“镜瞳”依旧维持着低强度的运转，警惕地扫描着前方幽深的矿洞，“那个蜂巢装置，不像是临时布置的。”
老三靠在座椅上，微微喘息，眉心的光芒略微暗淡。“星锚……感应到，这片山脉深处，有……令它厌恶的气息。基金会可能……在挖掘什么。”
这个推测让众人心情更加沉重。基金会的触角比他们想象的伸得更远，也更深入。
骁龙继续在迷宫般的矿洞中前行，依靠着林晓的感应和老三的模糊指引，以及尘影对地下结构的分析，他们小心翼翼地选择着方向。期间又遭遇了几波小股的机械蜘蛛巡逻队，但都被有惊无险地解决或避开。
不知行驶了多久，前方终于出现了一个较为宽阔的出口，外面不再是陡峭的崖壁，而是一片相对平缓的山麓林地。此时天色已近黄昏。
车辆驶出矿洞，重新回到天光之下。眼前的景色与江南水乡已是截然不同。他们身处一片连绵起伏的丘陵地带，山势变得更加雄浑，植被虽仍以乔木和灌木为主，但已经能看见更多耐寒的针叶树种。空气明显变得凉爽干燥，带着泥土和松针的清新气息。
“我们差不多已经离开了核心水网区域，进入了西南山地的边缘。”尘影看着地图和海拔仪，“当前海拔约一千二百米。接下来的路，会持续爬升。”
他们在一条隐蔽的、几乎被荒草淹没的旧伐木道旁停了下来，进行必要的休整。扎西和阿措负责警戒，阿海和尘影则抓紧时间清理骁龙传感器上的蛛网和污垢，检查轮胎和悬挂在刚才剧烈冲击中的损耗。林晓和老三则利用这短暂的时间调息，适应逐渐变化的环境。
休整完毕后，骁龙再次上路。他们没有选择返回主干道，而是依靠地图的指引，继续在复杂的山地间迂回穿行。道路变得越来越崎岖，坡度也逐渐增大。茂密的森林取代了之前的丘陵地貌，空气愈发清凉。
夜晚，他们在一片背风的林间空地宿营，不敢生火，只能依靠车辆提供的有限暖气和自身装备抵御寒意。夜空中的星辰似乎比在低海拔地区更加清晰明亮，林晓能感觉到怀中的“潮汐之石”与这片逐渐接近苍穹的土地产生着微妙的共鸣。老三则感觉星锚的低语似乎清晰了一丝，但那种被窥视和追逐的紧迫感也并未减弱。
第二天，行程继续。骁龙强大的越野性能在此时展现得淋漓尽致，它咆哮着爬上一个又一个陡坡，穿越布满碎石的干涸河床，绕过因雨季滑坡而堵塞的道路。周围的景色不断变化，森林线开始下降，取而代之的是大片的高山草甸和裸露的岩石。远处，已经能够看到一些更高的山脊上覆盖着终年不化的积雪，在阳光下闪烁着刺眼的光芒。
海拔表的读数在不断攀升，一千五百米、一千八百米、两千米……
空气明显稀薄起来，初来乍到的林晓和老三开始感到轻微的呼吸急促和心跳加快。阿措这位高原之子则显得如鱼得水，他甚至能通过观察云层和风的走向，给尘影提供一些天气变化的预测。
然而，就在他们逐渐适应着高原环境，以为暂时摆脱了基金会的主要追击力量时，尘影突然降低了车速，目光锐利地扫过中控屏幕。
“不对劲……前方山谷，能量读数异常。很微弱，但……带有基金会那种特有的‘清洗’过的痕迹。”他看向扎西和老三，“要绕开吗？绕行需要多花费至少大半天，而且路况未知。”
是谨慎避开，还是冒险探查？一个新的抉择，摆在了刚刚从机械虫潮中挣脱出来的团队面前。高原的壮美之下，潜藏的危险似乎才刚刚露出冰山一角。
