骁龙在怪石嶙峋的野牛沟深处缓慢而坚定地穿行。尘影放弃了速度，转而追求隐蔽和稳定。车辆关闭了大部分外部主动传感器，仅保留必要的被动侦测，依靠阿措对地形的记忆和诺布模糊的方向指引，在迷宫般的巨石阵中寻找着通往西面的出路。
海拔在持续而稳定地攀升，车外温度计的读数稳步下降。车内，尽管有供暖系统，但众人还是能感觉到那股透过车体传来的、属于高海拔山区的寒意。诺布似乎对寒冷适应良好，他裹紧了破旧的藏袍，怀中的土黄色光团成了一个小小的热源，散发出令人安心的暖意。
趁着相对平稳的间隙，阿措开始用藏语与诺布深入交谈，林晓和老三则在一旁专注地倾听，试图通过阿措的翻译和理解来获取信息。
“诺布，你怀里的东西，是什么时候开始发光发热的？”阿措问。
诺布低头看了看被破布包裹的物件，眼神中流露出敬畏与困惑。“大概……是在上一次满月之后。那天晚上，我做了一个梦，梦见自己站在一片广阔的大地上，脚下传来震动，像是巨人的心跳。醒来后，我就发现祖传的‘地母石’在发光。”他小心翼翼地将破布揭开一角，露出一块约莫拳头大小、形状不规则、表面粗糙如同未打磨原石的土黄色石头。石头内部仿佛有液态的光芒在缓缓流转，带着一种难以言喻的厚重感。
“地母石？”阿措翻译了这个词，看向林晓和老三。
“地……脉……核心的碎片……”老三闭眼感应，断断续续地说，“很古老……与大地的连接……很深……它选择了他。”
林晓的“镜瞳”也能看到，那石头与诺布之间有着千丝万缕的、难以割裂的能量联系，仿佛这少年本身就是石头延伸出的一部分。“这应该就是代表‘地’之元素的‘钥匙’——‘坤元石’。”她推测道，“诺布的血脉，能与大地产生共鸣。”
诺布继续讲述他的经历：地母石发光后，他开始能隐约感知到地面的轻微震动、岩石的纹理，甚至能通过触摸地面，感受到远处动物走过的痕迹。但这种能力也引来了麻烦。先是部落里的老人说这是“山神的考验”，要他小心。接着，就在几天前，那些“发光的铁家伙”突然出现在部落附近的山谷，目标明确地朝他而来。他凭着新获得的对地形的微妙感应，侥幸逃脱，一路东躲西藏，直到被守钥人的自动节点发现并围困。
“那些铁家伙……很可怕。它们不怕摔，不怕撞，总能找到我。它们想抢走地母石。”诺布心有余悸。
“它们不是天神使者，是一个叫‘守钥人’的组织制造的机器。他们想要收集你这样的‘石头’和拥有特殊能力的人。”阿措尽量用诺布能理解的方式解释。
诺布似懂非懂，但他明白，这些救了他的人和那些铁家伙是敌人。
就在这时，骁龙微微一震，驶出了野牛沟的最后一段乱石区，眼前豁然开朗。一片相对开阔的高山草甸展现在眼前，草甸尽头，是两座如同被巨斧劈开、对峙而立的黑色山崖，中间形成一个狭窄的缺口——那便是“秃鹫山口”。山口上方，铅灰色的云层低垂，凛冽的寒风从山口那头呼啸而来，卷起地面残雪和枯草，发出尖利的哨音。
“要变天了。”阿措看着云层和风的势头，脸色凝重，“山口那边海拔更高，常年有风雪。我们必须在天黑前通过山口，找到背风处扎营，否则一旦大雪封山，或者遇到‘白毛风’，就危险了。”
“全速通过山口！”扎西下令。
骁龙再次发出咆哮，在草甸上加速，朝着那道如同大地伤疤般的山口冲去。随着靠近，风势越来越大，吹得车身都有些晃动。山口处的道路，如果那还能称为路的话布满了从两侧山崖崩落的碎石，坡度也开始急剧增加。
进入山口，光线骤然暗淡。两侧是高耸的、几乎垂直的岩壁，岩石黝黑，布满风蚀的痕迹。道路在乱石和冰碛物中蜿蜒向上，最窄处仅容一车通过，一侧便是深不见底的冰蚀裂缝，隐约能听到地下寒风的呜咽。
尘影全神贯注，操控着骁龙在极限路况下攀爬。强大的扭矩输出让车轮即使在湿滑的冰岩混合路面上也能保持足够的抓地力。底盘不时传来石块刮擦的刺耳声音，但车辆结构依然稳固。
诺布显得有些紧张，他怀中的“坤元石”光芒似乎更亮了一些，仿佛在回应周围浓郁的大地气息。他无意识地用手指摩挲着石头粗糙的表面，口中用藏语低声念诵着什么，像是古老的祷词。
突然，尘影猛地踩下刹车！骁龙在湿滑的坡道上拖出几条痕迹，险险停住。
“前方路面大面积塌陷！”尘影指着挡风玻璃前。只见道路中央出现了一个直径超过五米的不规则缺口，下面是黑洞洞的裂缝，深不可测。塌陷边缘的碎石还在簌簌落下。
“退回去！找别的路！”扎西立刻说。
然而，当他们试图倒车时，车载雷达显示后方来路也出现了新的落石，虽然不大，但足够阻塞狭窄的通道。他们被困在了这段险峻的山路上，前后受阻。
“是自然塌方，还是……”林晓看向老三。
老三眉头紧锁，感应着四周：“有……微弱的能量扰动痕迹……在岩层深处……不是自然现象。像是……被诱发的地质不稳定。”
“守钥人？”扎西眼神一厉。
“不确定……但这种精确诱发局部塌方的技术，很像他们的风格。”尘影分析道，“可能我们并没有完全摆脱追踪，或者他们在关键节点预设了障碍。”
情况危急。前后路断，两侧是绝壁和深渊，天色越来越暗，风雪欲来。
就在众人焦急寻找对策时，诺布忽然抱着“坤元石”站了起来，他贴近车窗，看着那巨大的塌陷缺口和周围黝黑的岩石，眼神变得有些空洞，仿佛在倾听什么。
