瘴气石林位于万毒渊外围东南方向，是一片由无数奇形怪状、颜色暗沉、表面布满孔洞的岩石组成的广袤区域。岩石间常年弥漫着五彩斑斓的剧毒瘴气，这些瘴气不仅腐蚀灵力肉身，更能干扰灵识，遮蔽视线。地形更是复杂如迷宫，暗藏无数天然或人为的陷阱。
苏云漪与凌无垢率领的八人佯攻小队，在距离石林边缘数里外便刻意放缓速度，大张旗鼓地开始探查，剑光、冰莲气息、防御阵法的灵光不断闪烁，甚至故意触发了几个外围的警戒禁制，弄出不小的动静。
果然，石林深处立刻有了反应。数道阴冷而充满恶意的灵识扫来，紧接着，十几名身着暗绿色或灰黑色服饰、气息阴毒、袖口隐约可见黑蝎图案的修士，从不同方向的瘴气中现身，他们大多在筑基中后期，配合默契，操控着毒虫、毒雾、以及一些淬毒的飞针、短刃等法器，远远地开始袭扰、牵制，并不急于近战，显然是想摸清这支“救援队伍”的虚实，并拖延时间。
“结阵防御！稳步推进！”苏云漪清喝一声，水云剑气化作绵密剑网，将袭来的大部分攻击挡下、偏转。凌无垢则展开冰莲领域，将小队周围数十丈区域温度骤降，延缓毒雾扩散和毒虫速度，冰晶在地面蔓延，冻结那些试图从地下偷袭的毒物。四名擅长阵法的同门迅速布下一个简易的“四象守元阵”，凝聚出青龙、白虎、朱雀、玄武四象虚影，环绕小队，提供强大的群体防御和一定的反击能力。
八人小队稳扎稳打，步步为营，与不断涌出的万毒宗余孽周旋，战斗激烈，光华闪烁，毒雾翻腾，将石林外围搅得天翻地覆，成功吸引了大部分敌方注意力。
与此同时，墨临渊、司徒斩、林玄三人，早已借助墨临渊以混沌之力模拟出的、与周围毒瘴岩石近乎一体的伪装，如同三块会移动的“石头”，悄无声息地从石林西北侧一处瘴气相对稀薄、岩石更为嶙峋的区域，潜入了石林深处。
一进入石林，浓烈而驳杂的毒气、腐败的生命气息、以及一种若有若无、却令人心神不宁的“污秽”感便扑面而来。林玄怀中的小芽立刻散发出柔和的翠绿色光芒，形成一个微小的净化力场，将靠近的毒气过滤、转化，同时它不断向林玄传递着周围环境中生命气息的波动图景。
“左前方百丈，岩石下有大量‘腐心藤’潜伏，毒性剧烈，且有微弱灵智，会主动攻击靠近的生命体。”
“右侧那片紫色瘴气下方，地面松软，是‘蚀骨泥沼’，陷进去会被剧毒泥浆腐蚀。”
“正前方三百步，有三道隐蔽的灵力波动，呈三角分布，应该是预警或触发式陷阱。”
林玄如同最精密的探测器，不断将小芽感知到的危险信息传递给墨临渊和司徒斩。墨临渊则凭借混沌灵根的强大感知与演化能力，在前方探路，他的混沌之力不仅可以完美伪装，更能提前“中和”掉一些微弱而分散的毒性能量波动，减少暴露风险。司徒斩则如同一道沉默的影子，紧随其后，黑刀始终处于半出鞘状态，刀意内敛如渊，随时准备应对突发状况。
三人如同幽灵，在危机四伏的石林中穿梭，避开了绝大多数明岗暗哨和天然陷阱，快速而隐秘地朝着聂千重最后传讯提到的区域——石林中心偏南一处被称为“千针石窝”的复杂地形靠近。
越是深入，空气中的“污秽”与“腐化”感就越发明显。岩石的颜色从暗沉转向一种病态的紫黑，表面甚至开始分泌出粘稠的、散发恶臭的液体。一些本该在毒瘴中生存的毒虫毒草，也呈现出扭曲、狂暴的状态，仿佛被某种力量强行催化、异变。
“这里的‘污染’，比秘境其他地方更集中、更具攻击性。”林玄低声道，“像是……被刻意引导和强化过，用于培养或改造某些东西。”
墨临渊点头，心中对暗影阁和万毒宗余孽在此地的勾当，有了更阴沉的猜测。
就在他们接近“千针石窝”边缘时，前方突然传来一阵激烈的打斗声和灵力波动！伴随着毒雾的剧烈翻滚和几声闷哼、惨叫。
“是聂师兄的方向！”林玄精神一振。
三人加快速度，悄无声息地靠近。只见在一片布满了无数尖锐石笋、地形极其复杂的区域中心，聂千重正背靠着一根巨大的石柱，浑身浴血，衣衫破碎，脸色苍白中透着一股灰黑之气，显然中毒不轻。他手中握着一柄泛着幽绿光芒的淬毒短刺，正与四名身着万毒宗服饰、袖口有着清晰黑蝎图案的筑基后期修士激战！
那四名修士配合默契，两人远攻，不断释放毒雾、毒针，干扰聂千重的视线和行动；另外两人则手持淬毒弯刀，身法诡异，近身缠斗，刀法狠辣刁钻，专攻聂千重要害。聂千重虽然毒术高超，经验丰富，但显然受伤在先，又中了毒，此刻已是险象环生，全靠一股狠劲和地形周旋。
“动手！”墨临渊低喝一声，不再隐藏！
司徒斩身形如电，第一个冲出！黑刀出鞘的瞬间，一道凝练到极致、仿佛能斩断一切阻碍的黑色刀光，撕裂毒瘴，无声无息地出现在一名正挥舞弯刀劈向聂千重脖颈的修士身后！
那修士察觉时已然不及，只来得及将护体毒罡催到极致。然而，司徒斩的刀意专破各种护体罡气，尤其是这种偏阴邪属性的！嗤啦一声，护体毒罡如同纸糊般被切开，刀光掠过，那修士头颅冲天而起，脸上还残留着惊愕与恐惧！
另一名近战修士大惊失色，刚想后退，一道灰蒙蒙、仿佛能包容万物又消融万物的混沌掌印，已隔空印在他的胸口！正是墨临渊出手！掌印及体，那修士只觉体内灵力瞬间紊乱、迟滞，五脏六腑如同被重锤击中，惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，胸口深深凹陷，眼看是不活了。
两名远程攻击的修士见势不妙，立刻想要遁走并发出警报。但林玄早已出手，他双手按地，柔和的木系灵力涌入地下，瞬间，周围石缝中、地面上，无数坚韧的翠绿藤蔓疯狂生长而出，如同活物般缠向那两名修士，藤蔓上散发着淡淡的净化气息，大大延缓了他们的施法和遁术速度。
墨临渊和司徒斩岂会放过这个机会？两人身形闪动，刀光掌影交错，呼吸之间，便将剩余两名筑基后期修士斩杀当场！整个过程干净利落，从突袭到结束，不过几个呼吸的时间。
“咳咳……墨师弟……司徒师弟……林师弟……”聂千重看到三人，眼中爆发出惊喜的光芒，随即又是一阵剧烈咳嗽，咳出几口黑血，身体摇摇欲坠。
