前往规则研究所的路隐藏在城市边缘的废墟中，曾经的高楼如今只剩半截残垣，地面上的裂缝里还残留着黑色的数据流痕迹——这里是系统早期实验意识控制的区域，也是整个签到世界规则最混乱的地方。
“小心脚下，”林溪走在最前面，用一根金属棍拨开前方的碎石，“研究所周围的意识陷阱会制造幻觉，一旦踩中，就会被困在自己最害怕的记忆里。”她指着地面上一道细微的蓝色纹路，“这些纹路就是陷阱的触发点，只要避开它们就能安全通过。”
苏妄跟着林溪的脚步，手腕上的面板因干扰器的作用保持着暂停状态，但他能清晰感觉到，周围的空气里弥漫着一股压抑的意识能量，像是有无数双眼睛在暗中窥视。小零的意识晶体微微闪烁，蓝光在前方勾勒出安全的路线，偶尔遇到隐藏极深的陷阱，晶体还会发出轻微的震动提醒。
走了大约半小时，一座被黑色数据流包裹的建筑出现在眼前——正是规则研究所。建筑外墙爬满了扭曲的代码，正门上方的“规则研究所”五个字早已褪色，只剩下模糊的轮廓。与之前的信号塔不同，研究所周围没有守护者巡逻，反而安静得可怕，只有数据流流动的“滋滋”声在空气中回荡。
“王浩应该在研究所内部，”阿哲握紧手中的扳手，眼神警惕，“他最喜欢躲在暗处偷袭，我们进去后一定要背靠背，别给他可乘之机。”
众人小心翼翼地推开研究所的大门，门轴发出刺耳的“嘎吱”声，打破了周围的寂静。研究所内部一片昏暗，只有天花板上的应急灯闪烁着微弱的红光，照亮了散落一地的实验记录和破碎的仪器。地面上的蓝色纹路比外面更密集，几乎布满了每一寸角落。
“核心钥匙在地下三层的实验室内，”林溪调出地图，指着楼梯口的方向，“但通往地下三层的楼梯被意识屏障挡住了，需要用规则干扰器打开。”
阿云立刻拿出干扰器，按下侧面的按钮，干扰器释放出一道蓝色光芒，朝着楼梯口的屏障射去。屏障表面泛起涟漪，原本透明的屏障逐渐变得稀薄，露出下方漆黑的楼梯。“快进去，干扰器的能量只能维持5分钟！”阿云喊道。
众人快速冲进楼梯间，楼梯间里弥漫着一股刺鼻的消毒水味，墙壁上贴着泛黄的实验报告，上面记录着“签到规则对人类意识的影响”“守护者强化实验数据”等冰冷的文字。走到地下三层，一扇银色的大门挡住了去路，门上的密码锁闪烁着红色的光芒——这里就是存放核心钥匙的实验室。
“我来破解密码锁，”阿云上前一步，数据面板贴近密码锁，手指飞速滑动，“需要2分钟，大家注意警戒。”
就在这时，实验室的通风管道突然传来一阵异响，一道黑影从管道中跃出，重重落在地面上。黑影穿着黑色的守护者制服，身材高大，手中握着一把巨大的数据流战斧，面板上的“守护者权限”标记泛着刺眼的金光——正是最强守护者王浩。
“终于等到你们了，”王浩的声音低沉而沙哑，战斧在地面上轻轻一敲，一道黑色冲击波朝着众人扩散，“把豁免卡和干扰器交出来，我可以让你们死得痛快点。”
苏妄立刻调动本源之力，金色光盾挡在众人身前，冲击波撞在光盾上，光盾表面出现一道裂痕。“想拿道具，先赢了我们再说！”他朝着林缚和赵峰使了个眼色，两人同时冲上前，剑气与灵力箭矢交织，朝着王浩射去。
王浩冷笑一声，战斧一挥，黑色数据流形成一道屏障，挡住了攻击。他突然纵身一跃，战斧朝着林缚的头顶劈去，速度快得惊人。林缚急忙侧身躲闪，战斧擦着他的肩膀飞过，在地面上留下一道深深的裂痕。
“他的速度和力量比李娜强太多了！”林缚稳住身形，剑气在佩剑上凝聚，“苏妄，我们需要配合，才能缠住他！”
苏妄点头，金色光刃在掌心凝聚，与林缚同时发起攻击。小零和灵儿则释放白色与绿色数据流，干扰王浩的动作；陈默和阿树负责保护阿云，防止王浩偷袭；林溪和阿哲则在一旁寻找王浩的弱点，随时准备支援。
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