岩洞内部比想象中要干燥宽敞。入口虽不大，但进去后是一个约莫二三十平米的天然石室，地面相对平整，铺着一层细沙和碎石，没有太多杂物。洞顶有裂缝透下天光，让内部不至于完全黑暗。空气流通尚可，没有明显的霉味或野兽巢穴的气息。最里面还有一个小一些的凹室，可以作为更私密或安全的休息处。
“太好了！这里比昨天的营地好多了！”林小雨忍不住小声欢呼。
苏婉清也露出笑容，立刻开始寻找合适的地方安置秦雪。
林枫和小武则第一时间检查了岩洞内外，确认没有近期人类或大型野兽活动的痕迹，洞口附近也没有危险植物或毒虫。溪水清澈甘冽，可以直接饮用。
“今天下午就在这里休整。”林枫做出了决定，“处理剩余鹿肉，储备柴火，熟悉周围环境。苏医生，你和小雨负责清理洞内，照顾秦雪。小武，跟我去附近再转转，确认安全，顺便看看能不能找到更多吃的。”
简单的午餐后（依旧是鹿肉和肉汤，但加入了新采的野菜），众人便分头忙碌起来。
苏婉清和林小雨用找到的干燥苔藓和枯草，在洞内最干燥避风的角落为秦雪铺了一个相对舒适的“床铺”。秦雪这次没有拒绝，她知道尽快恢复体力是关键。她靠在铺好的草垫上，看着苏婉清和林小雨忙碌，看着洞外透进的阳光，心中难得地感到一丝宁静。
林枫和小武带着武器离开了约莫一个多小时。回来时，他们带回了一些新鲜的蘑菇（苏婉清确认无毒）、一小把野栗子，还有……几块明显是人工加工过的、锈蚀严重的金属碎片，以及半截烧焦的、印着模糊字迹的帆布。
金属碎片是在岩洞上方一处视野极佳的岩石缝隙里发现的，像是某种观测仪器或设备的残骸。烧焦的帆布则是在溪流下游几十米外的乱石堆中捡到的，上面隐约能辨认出“……察站”和“……应急”等残缺字样。
“这里以前可能是个护林观测点，或者气象站之类的地方。”林枫看着那些碎片和帆布，眉头微蹙。有人类活动的痕迹，并不意味着安全，反而可能意味着这里曾被其他人发现或占据过，只是不知是灾难前还是灾难后。
“需要更仔细地检查周围。”林枫说道，“尤其是高处和隐蔽处。”
整个下午，他们都在忙碌和警惕中度过。鹿肉被进一步烟熏处理，悬挂在岩洞通风处。柴火堆积在洞口内侧。岩洞内外被反复检查。苏婉清甚至用找到的一种有驱虫效果的植物叶片，在洞口和“床铺”周围撒了一圈。
秦雪在铺位上休息，偶尔起来慢慢走动，活动一下僵硬的肢体。她的恢复速度比预期要快，这得益于林枫那瓶神秘药液的效果和她自身强韧的体质。
傍晚时分，夕阳的余晖将山脊染成一片金黄。林枫站在岩洞口，用望远镜再次观察东北方向的烟柱。烟柱依旧稳定，在暮色中呈现出暗红色，仿佛山梁上点燃了一座永不熄灭的烽火。
“明天，如果天气好，秦雪状态允许，我们就向那个山梁进发。”林枫放下望远镜，对围坐在洞内火堆旁的众人说道，“那是我们目前最好的选择。”
众人点头，眼神中都闪烁着期盼。连续多日的艰难跋涉和生死考验，让他们对“磐石”营地寄托了太多的希望。
然而，就在夜幕即将完全降临，林枫准备布置夜间警戒时，负责在洞口附近最后检查一圈的小武，忽然脸色煞白、连滚带爬地跑了回来。
“林枫哥！苏姐姐！你们快来看！”他的声音带着抑制不住的惊恐，指着岩洞侧面、靠近溪流的那片乱石堆，“那……那里！有东西！”
林枫立刻抓起消防斧，示意苏婉清和秦雪警戒洞内，自己则跟着小武迅速赶到乱石堆旁。
在逐渐暗淡的天光下，只见乱石堆边缘松软的泥土中，赫然出现了几个清晰的、深深嵌入地面的足迹！
那不是人类的鞋印，也不是他们见过的任何丧尸或掘地怪物的足迹。这足迹很大，约有人类脚掌的两倍，四趾分明，前端有尖锐的爪痕深深刻入泥土，后跟处的压痕显示出惊人的重量和爆发力。足迹的方向，正对着他们所在的岩洞，而且痕迹很新，边缘的泥土尚未完全干涸。
更令人心悸的是，在其中一个最清晰的足迹旁边，还散落着几缕暗红色的、沾着泥土的粗硬毛发，以及……一小块被撕扯下来的、早已干涸发黑的、疑似属于某种大型动物的皮肉碎片。
林枫蹲下身，用手指捻起一缕毛发，对着最后的天光仔细查看。毛发坚硬，颜色暗红近褐，根部粗壮。他又闻了闻那块皮肉碎片，一股淡淡的、陈旧的腥臊气。
他的脸色瞬间变得无比凝重。
这绝不是普通的野兽。从足迹的大小、深度和爪痕来看，这生物的体型和力量都极其惊人。而且，它显然在不久前，刚刚在这附近徘徊、捕猎过。
昨夜那声苍凉的兽吼，似乎找到了源头。
“是……是什么？”小武的声音在颤抖。
林枫缓缓站起身，目光锐利地扫视着周围逐渐被黑暗吞噬的山林，最后落回岩洞的方向。
“不知道。”他的声音低沉而冷峻，“但肯定不是朋友。”
他拍了拍小武的肩膀，示意他镇定。“先回洞里去。今晚，所有人，保持最高警戒。篝火不能熄。”
希望之烟似乎近在咫尺，但新的、更强大的威胁阴影，已然无声无息地笼罩了他们刚刚找到的临时避难所。岩洞的安全，瞬间变得岌岌可危。未散的疑云，化作了实实在在的、带着爪牙的恐惧。漫长的山林之夜，注定难眠。
