“哪里？”苏婉清问。
林枫的目光投向窝棚外，越过破烂的营地围墙，看向远处暮色中隐约的山影。“韩医生。”
“他？”苏婉清和秦雪都有些意外。
“他对嚎叫谷的兴趣是研究性的，而且他需要我活着带回信息。”林枫分析道，“他的窝棚相对独立，一般人不敢轻易招惹他。而且他是医生，如果你们临时出现状况，他能处理。作为交换，我们可以将部分探索所得的信息分享给他，甚至可以留一些物资作为‘租金’。”
这个提议很大胆。韩医生性情古怪，难以捉摸，但正如林枫所说，他目前的需求与他们的行动目标有重合之处，而且他那里确实是一个相对独立和安全的选择。
“可以试试。”秦雪沉吟片刻，点了点头。与其成为拖累团队的负担，不如主动选择一条对团队更有利的路，哪怕这条路意味着暂时的分离和未知。
苏婉清虽然担忧，但也知道这是目前最合理的安排。她看向林枫：“什么时候去跟韩医生说？”
“明天。”林枫道，“先把我们的伤养到可以基本行动的程度。这期间，小武继续熟悉营地内外，小雨继续学认草药和照顾伤员。我们……抓紧时间。”
接下来的几天，日子在一种加速恢复和隐秘准备的节奏中度过。
林枫的腿伤愈合得越来越好，已经可以不用木棍短距离行走，虽然还有些跛，但力量在慢慢恢复。他每天都会花时间在窝棚后的空地上，缓慢而专注地练习挥刀、出拳、移动步伐，适应伤腿带来的平衡变化，寻找新的发力方式。汗水常常浸透他的衣服，伤口也因活动而隐隐作痛，但他毫不停歇。
秦雪则咬牙进行更积极的康复锻炼。在苏婉清的指导和保护下，她开始尝试极其缓慢地坐起、站立，甚至扶着窝棚壁走一两步。每一次尝试都伴随着剧痛和眩晕，脸色白得像纸，冷汗浸湿鬓发，但她眼神里的倔强火焰从未熄灭。她不能接受自己永远躺在这里。
苏婉清除了照顾两人，开始系统地整理他们所有的物资，规划可能的行进路线和应急方案。她将药品分成两份，一份随身，一份留给秦雪和小雨。压缩饼干和肉干也被仔细计算、分开包装。她甚至用破布和干草，尝试缝制几个简陋的、可以挂在身上方便取用的小袋子。
小武带回来的信息越来越多：营地北墙外一片荒地最近有零散丧尸游荡，需要加派人手；老拐的心腹阿忠昨天偷偷出了营地，往西边去了，不知道干什么；营地南边那个总是一个人待着的哑巴老头，末世前好像是嚎叫谷附近林场的守林人……
林小雨采集的草药也晾干了一小包，她甚至还跟着营地一个会编草绳的老婆婆学了点手艺，用坚韧的野草编了几段绳子，虽然粗糙，但很结实。
第七天晚上，林枫的腿伤结了一层深红色的硬痂，行动已无大碍。秦雪也可以在不牵动伤处的情况下，自己慢慢走上一小段路了。
时机差不多了。
林枫带着苏婉清，再次来到韩医生那个孤零零的窝棚。
听完林枫的来意，韩医生那张布满皱纹的脸上没有任何惊讶的表情，似乎早就料到会有这一天。他浑浊的眼睛在油灯光下打量着林枫和苏婉清。
“把她们放在我这里？”他慢吞吞地说，“可以。但我这里不是慈善堂。第一，她们自己的口粮自己负责，我只提供地方和基本的安全。第二，如果你们死在外面，或者长时间不回来，我不会无限期养着她们。第三，你们带回来的信息，必须第一时间、毫无保留地告诉我，尤其是关于‘样本’的任何细节。”
条件苛刻，但合理。
“可以。”林枫答应，“作为附加条件，如果我们回不来，而她们还活着，请你尽可能给她们指一条相对安全的路，或者……让她们体面地离开。”
这话里的含义让苏婉清身体一颤，紧紧咬住了下唇。
韩医生深深地看了林枫一眼，点了点头。“成交。”
离开韩医生的窝棚，夜色已深。营地大部分区域已经陷入黑暗和寂静，只有中心篝火和零星几个窝棚还亮着微弱的光。
回去的路上，苏婉清一直沉默着。直到快到自己的窝棚时，她才突然停下脚步，在昏暗的光线中抬头看向林枫。
“你一定要回来。”她的声音很轻，却带着一种近乎执拗的坚定，“我们……都需要你。”
林枫看着她眼中映出的、跳动的篝火光芒，还有那光芒下清晰可见的担忧和依赖，心中某个坚硬的地方微微松动了一下。他抬起手，似乎想碰碰她的脸，但最终只是轻轻落在她瘦削的肩膀上，拍了拍。
“嗯。”他应了一声，很轻，却重如承诺。
窝棚里，秦雪还没睡，靠坐在草堆上，似乎在等他们。看到两人进来，她目光在苏婉清微红的眼眶和林枫沉稳的脸上扫过，没有多问。
“谈好了？”她问。
“谈好了。”林枫坐下，“三天后，我和小武，加上张彪，先去嚎叫谷外围探查。你和苏医生、小雨，搬到韩医生那里。”
秦雪点了点头，没再说什么。她看向林枫放在角落里的背包，那里面，那截冰冷的金属管依旧静静地躺着。
它或许是指引，或许是诅咒。
三天后，一切将再次改变。
夜深了，窝棚里无人入睡。分离在即，前途未卜，每个人心中都沉甸甸的。但在这沉重的寂静中，一种比血缘更牢固的纽带，将五个命运相连的人紧紧系在一起。
他们将在黑暗中分开，也必将在黑暗中，彼此守望，等待重聚的那一线曙光——如果曙光还会降临的话。
