周渊的心脏猛地一缩。地衍宗长老的死，一直是他心中的一个结。虽然长老并非他亲手所杀，但终究与他脱不了干系。那怨毒的眼神仿佛要穿透他的灵魂，让他心中涌起一股强烈的愧疚和恐惧。
“滚开！”周渊怒吼一声，拔出玄铁剑对着眼前的幻象劈去。可剑刃却直接穿过了长老的身影，没有造成任何伤害。反而，长老的身影越来越清晰，他从地上爬起来，化作一道黑影扑向周渊，张开血盆大口就要咬向他的脖颈。
周渊急忙后退，可脚下却像是被什么东西缠住了一样，动弹不得。他能感觉到，自己的心神正在一点点失守，体内的煞罡也开始不受控制地反噬，经脉传来阵阵刺痛。就在这时，最恐怖的景象出现了。
密室消失了，取而代之的是黑风渊的底部。巨大的锁链缠绕着逆龙敖的身躯，它的鳞片在昏暗的光线下闪烁着幽紫色的光芒。周渊看着逆龙敖，心中涌起一股复杂的情绪——有敬畏，有感激，还有一丝不易察觉的恐惧。
可下一秒，逆龙敖猛地睁开了眼睛，那双金色的竖瞳中充满了暴戾和疯狂。它怒吼一声，身上的锁链寸寸断裂，巨大的身躯猛然向周渊扑来，张开血盆大口就要将他吞噬。
“敖前辈！不要！”周渊惊呼出声，心中的恐惧达到了。逆龙敖是他在黑风渊中唯一的依靠，也是他获得逆鳞刃碎片的关键。如果连逆龙敖都要背叛他，那他还有什么可以信任的？
巨大的阴影笼罩了周渊，他甚至能感觉到逆龙敖口中喷出的炽热气息。这一刻，他的心神彻底动荡起来，《九转玄元功》的运转也变得滞涩，识海中的阴寒之力趁机疯狂侵蚀，让他眼前阵阵发黑。
“完了吗……”周渊的脑海中闪过这个念头，就在他即将沉沦于幻象的刹那，怀中的青铜残片突然猛地发烫！
“嗡——”
一股清凉、古老、带着斩断一切虚妄意味的气息从青铜残片中爆发出来，瞬间流遍周渊的全身，直冲识海！那气息如同破晓的利剑，驱散了识海中的阴寒之力；又像是平静的港湾，安抚着他动荡的心神。
周渊只觉得脑海中“轰”的一声，眼前的幻象瞬间支离破碎。逆龙敖的身影、地衍宗长老的怨毒、刑戒堂的鞭挞、青木宗的嘲讽……所有的一切都如同泡沫般消散，周围再次恢复了祖灵谷死寂扭曲的景象。
他大口大口地喘着粗气，冷汗浸湿了全身的衣衫，背后的玄铁剑也因为刚才的紧握而留下了深深的指痕。他摸了摸怀中的青铜残片，发现它依旧温热，那股清凉的气息还在缓缓滋养着他的识海。
“好险……”周渊心有余悸地喃喃道，“这诅咒，果然诡异！若非这碎片护持，恐怕我已经沉沦在幻象中，神魂俱灭了。”他这才真正明白，祖灵谷的危险并非来自于强大的妖兽或禁制，而是这防不胜防的无形诅咒。它不直接攻击肉身，而是从神魂层面入手，引动心魔，让人自相残杀。
稍微平复了一下心神，周渊再次打量起周围的环境。这一次，他的眼神清明了许多，能够清晰地看到谷内的细节。在不远处的一棵扭曲的枯树下，几具枯骨静静地躺在那里。
周渊缓步走了过去，发现这些枯骨身上穿着早已腐朽的白色苗服。苗服的款式古老，上面还绣着一些奇特的符文，虽然大部分已经模糊不清，但依稀能看出其蕴含的古朴气息。枯骨的姿态十分挣扎，有的双手向前伸出，像是在求救；有的则紧紧握着拳头，骨骼因为用力而微微变形。在枯骨的身旁，散落着几根断裂的骨杖和一些锈蚀的法器，骨杖上还残留着微弱的木属性灵气波动。
“白苗修士的遗骸……”周渊蹲下身，仔细观察着这些枯骨。从遗骸的腐朽程度来看，它们至少已经存在了数百年。而从他们临死前的姿态和周围散落的法器来看，他们显然是在遭遇诅咒时死去的。这也印证了周渊的猜测，祖灵谷确实是白苗的核心区域，而且这里曾经发生过可怕的灾难，导致无数白苗修士丧生，进而形成了这诡异的诅咒。
周渊在遗骸周围仔细搜索了一番，并没有发现第二枚青铜残片的踪迹，心中不由得有些失望。但他也没有气馁，毕竟残图上标记的圣地核心区域还在谷内更深处，碎片很可能在那里。
他站起身，深吸一口气，目光变得更加坚定。刚才的经历让他明白了诅咒的可怕，也让他知道了逆鳞刃碎片的重要性。“诅咒之力防不胜防，主要针对神魂。逆鳞刃碎片能克制它，这或许是唯一能在此地深入的关键。”周渊握紧了怀中的青铜残片，将其贴身放置，确保碎片能时刻滋养自己的识海。“必须更加小心，越是深入谷内，诅咒之力恐怕会越强，幻象也会更加逼真。”
周围的雾气再次开始蠕动，耳边的低语也隐约传来，但这一次，周渊的心神稳固如山。他运转《九转玄元功》，将煞罡凝聚在体表，虽然无法完全隔绝诅咒之力，但也能起到一定的缓冲作用。同时，他时刻感受着怀中青铜残片的气息，只要有任何幻象出现，碎片就能第一时间发出警示。
周渊看了一眼谷内深处，那里的雾气更加浓郁，隐隐散发着一股更加恐怖的怨念。他知道，前路必定充满了危险，但为了找到剩下的逆鳞刃碎片，为了揭开白苗消失的秘密，他没有退路。
“走吧。”周渊低语一声，迈开脚步，向着祖灵谷深处，那残图上标记的圣地核心区域缓缓走去。
