周渊心中震动。他没想到白苗的衰败背后，还有这样一段惨烈的历史。那枚青铜碎片，难道就是从祖灵谷中流传出来的？
似乎看穿了周渊的心思，巫老继续说道：“你手中的这枚碎片，应该就是从祖灵谷中带出来的。当年白苗内乱，有不少圣物遗失在外，这枚碎片或许就是其中之一。”
“那晚辈要找的完整器物，会不会就在祖灵谷中？”周渊急忙问道。
巫老摇了摇头：“不好说。祖灵谷如今已是绝地，里面的情况无人知晓。不过，我倒是可以告诉你一个人，他或许知道些什么。”
“谁？”
“如今统辖周边十八寨的大祭司。”巫老一字一顿地说道，眼中闪过一丝复杂的神色，“那家伙的力量根源，据说就与白苗的某些失落传承有关。二十年前，他曾带人闯入过祖灵谷外围，虽然损失惨重，但据说他从中获得了某种力量，才得以在南疆站稳脚跟，成为十八寨的共主。”
周渊心中一紧。大祭司！他之前在黑风寨时，便听说过这位人物。据说此人修为高深，手段狠辣，在南疆势力极大。如果碎片真的在他手中，或者他知道进入祖灵谷的方法，那事情就麻烦了。
巫老似乎看出了周渊的担忧，淡淡说道：“大祭司此人野心勃勃，又生性多疑。你若是直接去找他要东西，恐怕是自投罗网。不过，他虽然进入过祖灵谷外围，却始终没能深入核心区域。那里的诅咒之力，即便是他也不敢轻易触碰。”
周渊沉默不语。他知道巫老既然对他说这些，必然有自己的目的。他耐心等待着，看看对方究竟想要什么。
果然，巫老话锋一转，说道：“周先生，我知道你实力不俗，否则也不敢独自闯入南疆。老夫今日找你，是想与你做一笔交易。”
“请讲。”
“老夫年事已高，时日无多。但我毕生有一个心愿，就是能得到一株祖灵谷中的‘还魂草’。此草只在祖灵谷核心区域生长，能生死人肉白骨，更能化解我修炼蛊术多年积累的沉疴。可惜，祖灵谷凶险万分，我派去的弟子无一例外，全都有去无回。”巫老的眼中流露出一丝恳求，“我希望你若真能进入祖灵谷，帮我带回一株还魂草，哪怕只是种子也好。”
周渊心中思索起来。还魂草对他而言并无用处，但若是能以此换取进入祖灵谷的线索，倒也划算。他看着巫老，问道：“不知巫老能给我什么报酬？”
巫老脸上露出一丝笑容，她从怀中取出一个用兽皮包裹的东西，放在桌上推给周渊：“这是一份祖灵谷外围区域的残图。上面标注了相对安全的路径，以及几处已知的危险区域，比如瘴气最浓的‘迷雾沼泽’，凶兽聚集的‘獠牙山涧’。有了这份残图，你至少能避开一些不必要的危险，增加进入谷中的几率。”
周渊连忙将兽皮打开。只见上面用某种特殊的颜料绘制着山川地形，线条简陋却清晰，关键位置还标注着一些符号。虽然只是外围区域的地图，但对他来说已经是极为重要的线索了。
“这份残图，是当年白苗一位逃出来的长老交给我的，一直被我妥善保管。如今，我把它交给你，算是预付的报酬。”巫老说道，“如果你能帮我带回还魂草，我还可以告诉你更多关于大祭司和白苗圣物的秘密。”
周渊收起残图，郑重地对巫老行了一礼：“多谢巫老。晚辈答应你，若是能进入祖灵谷核心区域，定当为你寻还魂草。”
巫老点了点头，脸上露出一丝欣慰。但随即，她的神色又变得严肃起来，郑重地警告道：“周先生，老夫必须提醒你，祖灵谷的诅咒非同小可。那不是寻常的煞气或毒素，而是一种能直接侵蚀神魂的力量。你的煞气或许能抵御毒瘴和凶兽，但对上那无形的诅咒，未必有效。稍有不慎，便会万劫不复。你一定要三思。”
周渊心中一凛。他知道巫老不是在危言耸听。诅咒之力虚无缥缈，却最为凶险。但为了找到龙魂碎片，救回师父，他别无选择。他坚定地说道：“晚辈心意已决，哪怕前路再凶险，也一定要去闯一闯。”
巫老看着周渊坚定的眼神，没有再多说什么，只是挥了挥手：“罢了，人各有志。你去吧。记住，行事小心，莫要暴露了自己的身份。大祭司的眼线遍布十八寨，若是让他知道你在打探祖灵谷的消息，恐怕会招来杀身之祸。”
周渊再次躬身行礼，转身离开了巫老的竹楼。少年依旧在门外守着，见他出来，便默默地领着他按原路返回。
回到临时住处，周渊关上房门，将那幅残图再次摊开在桌上。借着油灯的光芒，他仔细研究着上面的路线和标注，心中思绪万千。
“祖灵谷，诅咒，大祭司……”周渊低声呢喃着，眼神变得越发坚定，“前路越发清晰，也越发凶险。但这残图至关重要，是我找到碎片的唯一线索。必须尽快出发，在消息走漏或大祭司察觉之前，进入祖灵谷！无论碎片是在谷中，还是在那大祭司手中，都必须去闯一闯！”
他将残图小心翼翼地收好，然后开始整理自己的行囊。丹药、符箓、法器……每一样都仔细检查了一遍。
窗外的夜色依旧浓稠，竹楼外传来寨民均匀的鼾声和虫鸣。周渊站在窗前，望着远处黑暗中的山峦，眼中闪烁着决绝的光芒。祖灵谷，他来了。
