李炎脚步一顿，悄然探头望去。只见两名身着青色宫娥服饰的少女，正蹲在一个偏僻的殿阁角落，手忙脚乱地将一些卷轴、书册塞入一个不大的包袱中。年纪稍长的那位，侧脸在远处火把摇曳的光线下，显得颇为清丽，眉眼间带着一股书卷气，正是他在宫中几次偶遇，曾有一面之缘的慕容嫣。她出身没落的河北士族，因家道中落被选入宫中，在某个不得宠的妃子身边做些文书整理的工作。
李炎对她印象颇深，只因在这浮躁的宫闱中，难得见到一个同样安静，眼神中却藏着不屈与灵气的女子。
此刻，显然她们的主位妃嫔已被接走，或者干脆被遗忘了。这两个被遗弃的宫娥，还想在逃亡前带走一些她们视为珍贵的东西。
就在这时，一阵粗鲁的喝骂声和脚步声由远及近。
“妈的！这边还有漏下的！快，看看有什么值钱的！” 竟是几个神策军兵士，显然是想趁着混乱，在御驾离开前最后搜刮一遍这些偏殿。
两名宫娥吓得脸色煞白，抱在一起，瑟瑟发抖。
李炎眼神一凛。他本可悄无声息地离开，但……
电光火石间，他做出了决断。他快步从阴影中走出，挡在了两名宫娥与那几名兵士之间。
“何人？” 为首的队长吓了一跳，握紧了腰刀。
李炎亮出腰间一枚并不起眼的银鱼符（虽为虚职，但仍有一定的身份标识），沉声道：“我乃检校工部员外郎李炎。奉豆卢相公密令，于此处置紧要文书。尔等速去他处巡查，勿要延误！”
他语气沉稳，带着不容置疑的威严，直接抬出了宰相的名头。那队正将信将疑，借着火光打量李炎，见他衣着虽不显赫，但气度不凡，又提及宰相，一时有些犹豫。他们毕竟是兵，对朝廷官员仍有几分天然的忌惮。
李炎趁势上前一步，压低声音，带着一丝威胁：“宫内此刻何等情势，尔等不知？若耽误了相公大事，或是惊扰了尚未起驾的贵人，这干系，你们担待得起吗？”
那队正脸色变了变，看了看李炎，又看了看他身后那两个吓得花容失色的宫娥，啐了一口：“晦气！走！” 悻悻地带着手下转向他处。
待兵士走远，李炎才转过身。慕容嫣惊魂未定，拉着妹妹深深一福：“多谢李……李员外援手之恩。” 她显然也认出了李炎。
“不必多礼。” 李炎打断她，语速加快，“宫城即将大乱，此地不可久留。你们……可有去处？”
慕容嫣眼中闪过一丝茫然与绝望，摇了摇头。她们这样的宫娥，家在远方，宫中主位已失，在这即将沦陷的都城，能有何去处？
李炎看着她们，又看了看那个还没系好的、装着书卷的包袱，心中瞬间转过无数念头。带上她们，是累赘。但慕容嫣的身份（士族之后，哪怕没落），以及她在宫中所能接触到的信息和人脉……或许，在未来混乱的时局中，能有些用处。
这是一种冷酷的算计，但在这生死关头，任何决策都必然掺杂着算计。
“若信得过我，可随我先行离开此地。” 李炎的声音依旧平静，却带着一种让人安心的力量，“我知道一条出宫的路径。”
慕容嫣抬起头，清澈的眸子对上李炎深邃的目光。她在那双眼睛里，没有看到乘人之危的猥琐，也没有看到纯粹的怜悯，只有一种深不见底的冷静。片刻的挣扎后，她用力点了点头：“但凭李员外安排。”
李炎不再多言，示意她们跟上，迅速向着记忆中的那个涵洞方向潜行。
雪，不知何时下得大了些。冰冷的雪花落在燃烧的宫灯上，发出细微的“滋滋”声，仿佛在为这座即将死去的皇城，奏响最后的安魂曲。
而李炎知道，他的挣扎求生，才刚刚开始。宫外的长安城，在失去秩序之后，又会是怎样一副地狱图景？
他带着两名宫娥，消失在兴庆宫深处越来越浓的黑暗与混乱之中。身后，花萼相辉楼的灯火，依旧有一部分顽固地亮着，映照着楼下那片狼藉与绝望，如同这座帝国末日最后的、虚假的体面。
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（第二章 完）
