---第七章 关隘（重写版）
连续七日的跋涉，风餐露宿，将逃亡的艰辛刻入四人的骨髓。山路愈发崎岖，官道被远远甩在平行的山谷另一侧，李炎选择的，是舆图上仅存于樵夫和私盐贩子记忆中的险峻小径。
慕容嫣的成长肉眼可见。粗布胡服破损处被她用剥下的树皮纤维勉强缝合，原本白皙的肌肤染上风霜，但眼神却淬炼得如同山涧寒泉，沉静而锐利。她已能仅凭李炎一个手势便理解意图，照顾妹妹和云娘更是无微不至。
“前方就是蓝田关地界。”一次在背风处啃着冻硬的干粮时，李炎指向云雾缭绕的山隘，声音低沉，“关隘恐已废弃，但此种三不管地带，正是流寇土匪滋生之所。我们需从一处旧缺口潜入，但务必警惕。”
他再次展开舆图，指出那条近乎湮灭的小路，以及缺口的位置。“记住，若遇险，以骨哨为号，退回此处汇合。”他的目光扫过慕容嫣，带着审视，也带着一丝不易察觉的托付。
慕容嫣郑重点头，将路线和信号牢牢记在心里。
接下来的路途，堪称鬼斧神工。所谓小路，时常需手足并用，贴附着冰冷湿滑的岩壁挪动。深渊在脚下吞吐着寒意。李炎始终在前，他的身影在险峻处如同一道可靠的壁垒，不时回身，伸出坚实的手，将她们一个个拉过天堑。慕容嫣每次握住那只带着薄茧和温度的手，心头的慌乱便会奇异地平复几分。
就在他们艰难攀爬至离缺口不远的一处相对平缓的斜坡时，李炎猛地停下脚步，抬手示意隐蔽。他俯下身，耳朵贴近地面，眼神瞬间变得无比锐利。
“有动静，人数不少，朝这边来了。”他声音压得极低，带着金属般的质感，“躲进那片乱石后，无论发生什么，没有我的信号，绝不出来！”
他不由分说，将慕容嫣三人推向一片茂密的枯草丛和嶙峋怪石之后，自己则如同狸猫般窜上旁边一棵枝叶虬结的古松，身影迅速消失在浓密的枝桠间。
慕容嫣的心脏骤然收紧，紧紧捂住妹妹和云娘的嘴，蜷缩在石缝中，连呼吸都放到了最轻。
不到一炷香的功夫，杂乱的脚步声和骂骂咧咧的声音由远及近。
“妈的，这鬼天气，蹲了几天毛都没捞到！”
“头儿，听说长安那边富得流油，咱们守在这穷山沟有啥意思？”
“闭嘴！大鱼走官道，总有些怕死的小虾米会钻这种小路！都打起精神！”
约莫七八个衣衫褴褛、手持五花八门兵刃的汉子出现在斜坡下方。为首的是个脸上带疤的壮汉，眼神凶狠。他们似乎在此地设伏，显得有些焦躁不耐。
就在这时，松树上传来一声轻微的“咔嚓”声，像是枯枝断裂。
“谁？！”刀疤脸警觉地抬头。
然而，回应他的，是一道从树上疾射而下的黑影！李炎如同捕食的苍鹰，直扑那刀疤脸！刀光一闪，短匕已精准地架在了刀疤脸的脖颈上，冰冷的刃口紧贴皮肤。
“别动。”李炎的声音不高，却带着一种冰冷的杀意，瞬间镇住了所有匪徒。
“你……你是什么人？！”刀疤脸又惊又怒，手下们也纷纷举起武器，却投鼠忌器。
李炎没有理会他，目光扫过其余匪徒，最后落在一个被绳索捆绑、衣衫更加破烂、身上带着不少伤痕的年轻汉子身上。那汉子虽然狼狈，但眼神桀骜，即使在群匪环伺下，腰杆也挺得笔直，与周遭那些乌合之众气质迥异。
“你们抓的？”李炎用短匕示意了一下那被绑的汉子，问刀疤脸。
“是……是又怎样？这小子不识抬举，想黑吃黑！”刀疤脸色厉内荏地吼道。
