恰在此时，小荷从外面回来，带回了些许府内的闲言碎语。
“娘子，公子，奴婢听说今日节帅发了好大的火呢！”小荷压低声音，带着几分神秘，“好像是江陵那边来了人，说了些什么不中听的话，节帅在书房摔了杯子，连郑判官都被斥责了几句。”
江陵？荆南镇？李炎眼神一凛。刘巨容正在试图组建联盟，荆南镇的态度至关重要。此时荆南来人惹怒刘巨容，必然是与“讨贼”之事相关，或许是索要代价过高，或许是态度倨傲。
一个念头在李炎脑中迅速成型。周通此前就与江陵方面有私下接触，若在此时，将王琮克扣军饷、可能与周通有关的线索，以一种看似无意的方式，递到正因为荆南之事而心烦、且与周通并非同一派系的郑湜手中……
“慕容，替我磨墨。”李炎快步走到书案前。
“现在？”
“现在。”李炎铺开一张纸，“我需要写一份关于新兵营近期操练情况的观察摘要，顺便……提一句军心似因粮饷发放延迟微有浮动，提请上官关注。”
他不能直接指控，只能旁敲侧击，将问题隐晦地点出，留给郑湜自己去联想、去查证。而郑湜刚因荆南之事受斥，正需展现能力，抓住内部问题以平衡局势，或许不会放过这个敲打周通一系的机会。
这是一步险棋，借力打力，将自己隐藏在文书之后。
慕容嫣立刻明白了他的意图，不再多问，默默地研墨。她看着李炎伏案书写，笔尖在纸上沙沙作响，勾勒着无声的杀机。她的心悬着，却又奇异地平静。她相信他的判断，也愿意与他共同承担这背后的风险。
檄文已发，风云渐起。在这襄阳城内的方寸之地，另一场没有硝烟的战争，也随着这份看似寻常的文书，悄然拉开了序幕。
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（第十九章 完）
