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第二十八章 襄阳春
王仙芝覆灭，北方战云密布，山南东道却在刘巨容的镇守下，呈现出难得的繁荣安定。襄阳城内，商旅往来，汉水舟楫连绵，仿佛北方的烽火是另一个世界的故事。
这日春光明媚，李炎难得有了整日闲暇。在慕容嫣含蓄的期盼和慕容芷、云娘的雀跃下，他决定带她们出游踏青。为避人耳目，只带了石敬扮作护卫首领，丫鬟小荷随行照料，一行人轻车简从，往城南鹿门山而去。
鹿门山林壑幽美，相传是庞德公、孟浩然等名士隐居之地。石敬提前半日已带人悄然探查过路径，确认安全。此刻他虽作寻常护卫打扮，但锐利的目光始终扫视着四周，身形挺拔，步伐沉稳，保持着军旅中养成的警惕。他刻意与李炎等人保持着一段恰到好处的距离，既不影响他们赏景，又能随时应对突发状况。
慕容芷和云娘如同出笼小鸟，欢快地在前面小跑，小荷紧张地跟在后面。慕容嫣与李炎并肩走在后面，她穿着淡雅襦裙，发间一支简单玉簪，清丽脱俗。感受着透过叶隙的斑驳阳光，她唇角噙着恬静笑意。
“许久未曾这般轻松了。”她轻声感叹。
李炎侧头看她沐浴在春光中的侧脸，目光柔和：“嗯。”常年冰封的心湖，似被这暖意悄然融化。
行至半山一处平台，视野豁然开朗。汉水如带，襄阳城郭尽收眼底。石敬默默走到平台边缘，凭借高处视野，再次确认周遭安全，随即如同磐石般守在一侧，既护卫，又不打扰这份宁静。
“真美。”慕容嫣倚栏远眺，“若能一直如此太平，该多好。”
李炎沉默片刻，道：“这太平，是打出来，也是守出来的。”他指向北方，“若无节帅镇守，若无将士浴血，襄阳早已是另一番景象。”他的目光扫过如标枪般挺立的石敬，石敬感受到目光，微微颔首，一切尽在不言中。
慕容嫣顺着他的目光望去，轻声道：“我明白。”正因明白来之不易，此刻宁静才更显珍贵。
歇息后继续上行，至“三高祠”前。石敬率先入内，快速巡视一圈，确认无虞，才对李炎微微点头。祠内清幽，李炎驻足于记载唐太宗功业的石碑前。
“太宗文皇帝，”他轻声道，眼中流露敬仰，“十八岁起兵晋阳，扫荡群雄，开贞观盛世。‘以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替……’”
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