夜晚，李炎常在书房中与匆匆而来的郑湜（刘巨容已暂时返回襄阳处理积压政务，留郑湜在长安统筹）密议至深夜。两人对着长安地图与各方势力名单，仔细分析，谨慎落子。
“朱温势大，且咄咄逼人。李克用骄悍，难以长久合作。朝廷诸公，心思难测。”郑湜揉着眉心，语气凝重，“我山南欲在长安立足，难啊。”
“难，亦有机会。”李炎目光沉静，“关键在于，能否找到各方利益的平衡点，并让山南成为不可或缺的一环。例如，漕运恢复、关中民生恢复，皆需大量钱粮，我山南若能在此出力，则话语权自增。”
他顿了顿，低声道：“而且，晚辈以为，朱温与李克用之间，裂痕已现。梁田陂联手乃形势所迫，如今黄巢败逃，长安在手，利益如何分配？沙陀骑兵与宣武军卒在城内已屡有摩擦，这便是我们的机会。”
郑湜看着他，眼中欣赏之色愈浓。这个年轻人，不仅善于处理具体事务，更具备了战略层面的眼光。
就在李炎于长安这盘错综复杂的棋局中小心翼翼布局时，一个来自远方的消息，再次打破了短暂的平静：黄巢残部在莱芜等地被官军追上，激战之后，几乎全军覆没，黄巢本人下落不明，或言战死，或言自焚，亦有传言其已潜逃。
肆虐天下近十年、一度攻陷两京的冲天大将军，似乎就此黯然落幕。
消息传开，天下震动。压在心头最大的石头仿佛被移开，但随之而来的，不是欢庆，而是一种更加令人不安的空旷感。最大的共同敌人消失了，那么接下来，手握重兵的藩镇们，又将把刀锋指向何方？
长安城内的空气，陡然变得更加凝滞。朱温府邸的灯火通明彻夜，李克用军营的号角声愈发频繁，连那些朝廷官员的窃窃私语，也多了几分诡秘。
李炎站在京兆府衙门的台阶上，望着这座饱经沧桑的巨城。黄巢覆灭，一个时代结束了。而另一个时代，一个可能更加混乱、更加残酷的群雄逐鹿时代，正伴随着北方刮来的寒风，悄然降临。
他握紧了袖中的拳头，眼神锐利如刀。
这盘棋，才刚刚开始。
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（第三十一章 完）
