晋阳的春夜，依旧残留着冬日未尽的料峭。冷宫所在的偏僻角落，更是寒气透骨，连月光洒下来都显得清冷稀薄。浣衣局早已沉寂，白日里喧嚣的捶打声、水流声、呵斥声都已消失，只有风吹过破败屋檐和干枯藤蔓发出的呜呜声响，如同鬼泣。
苏舜卿值完了夜班最后一次巡查水缸（防止结冰），正拖着疲惫的身躯，借着廊下昏暗的灯笼光，慢慢走回她与众多宫女挤住的大通铺房舍。她的身影在凹凸不平的石子路上被拉得细长，单薄得仿佛一阵风就能吹走。
就在她即将拐进通往住处的狭窄巷道时，一个黑影猛地从墙角阴影里窜了出来，险些撞到她。
“谁？！”苏舜卿猛地停步，低喝一声，声音因疲惫而沙哑，却带着本能的警惕。她迅速后退半步，背靠冰冷的墙壁，手已经下意识地摸向藏在袖中的半截磨尖的簪子——这是她在冷宫里唯一的防身之物。
“苏姐姐！是……是我！郭从谦！”黑影连忙压低声音回应，声音里充满了惊魂未定和急切。
灯笼昏黄的光勉强照亮来人的脸。果然是郭从谦。但他此刻的模样却与平日大不相同。身上那套净乐司统一发放的、洗得发白的灰褐色短褐不见了，换上了一件面料稍好、颜色也更鲜亮些的青色圆领袍，虽然式样简单，却显然是“上台面”的衣服。只是这身衣服此刻有些皱巴巴的，沾了些尘土，衣角甚至有一小片不易察觉的水渍（或许是酒？）。他的头发也重新梳理过，用一根简单的木簪束起，比平日整齐许多，但额前几缕碎发却凌乱地贴在冒着冷汗的额角。
最重要的是他的脸色。白日里那份因为学习琴艺而时常焕发的神采消失无踪，取而代之的是一种过度的苍白，嘴唇甚至有些发青。他的眼睛瞪得很大，瞳孔在昏暗光线下微微收缩，里面盛满了尚未完全平息的惊恐、后怕，以及一种……劫后余生般的虚脱。他的胸口微微起伏，呼吸急促，显然是一路跑过来的。
“你……”苏舜卿蹙起眉头，目光锐利地扫过他这身不寻常的装扮和失魂落魄的状态，“怎么回事？这身衣服哪来的？净乐司今日有差事？”
“差事……差事……”郭从谦喘着气，回头紧张地望了望来路，仿佛怕有什么人追来，然后才压低声音，带着哭腔道：“苏姐姐，我……我差点就回不来了！”
苏舜卿心中一动，面上却不动声色：“进来说。”她示意郭从谦跟上，带着他七拐八绕，来到一处更加偏僻、堆满废弃杂物的墙角。这里背风，也远离任何可能有人经过的路径，只有头顶一小方惨淡的夜空。
站定后，郭从谦似乎才稍微缓过气，但身体仍在细微地颤抖。他紧紧抱着自己的双臂，声音压得极低，却因为激动而断断续续：
“今儿……今儿晌午后，司里突然乱糟糟的。说是……说是长生殿那边临时要排新曲，陛下晚上要听，可原先定好的几个弹琵琶的好手，不知怎的，一个吃坏了肚子，一个手上旧伤复发，还有一个……一个据说冲撞了管事，被关起来了！缺人！急缺能弹《雨淋铃》的！”
他咽了口唾沫，眼里恐惧更甚：“那曲子……那曲子是蜀地新贡的，谱子复杂，会的人本来就不多。管事公公急得跳脚，挨个扒拉我们这些底层的。我……我平日里偷偷练过这曲子，是用苏姐姐你教的法子，自己揣摩的……有一次被一个老乐工无意间听到，他说我‘有点样子’。不知怎么，这话传到了管事耳朵里……”
郭从谦的声音开始发颤：“他们……他们不由分说，就把我揪了出来！给我换上这身衣服，说是……说是让我顶上去！我……我连那琵琶都没摸熟，长生殿的琵琶和咱们平时练的破木头能一样吗？音准、手感……还有那殿里的气势……”他似乎想起了什么可怕的场景，脸色又白了几分。
“他们把我拽到一处偏殿，塞给我一把镶着螺钿的琵琶，让我赶紧‘找感觉’。旁边还有好几个乐师，看我的眼神……就像看一个马上要丢人现眼、连累他们的傻瓜。我手都在抖，脑子里一片空白，差点连调弦都忘了！”
苏舜卿静静地听着，背靠着冰冷的土墙，脸上没有任何表情。只有那双在黑暗中依然清亮的凤眼，注视着郭从谦，仿佛在评估他话语的真实性与细节。
“后来……后来就被带进去了。”郭从谦的声音低得几乎听不见，充满了后怕，“长生殿……好大，好亮，香气熏得人头晕。我跪在最后面，头都不敢抬。只能听到前面陛下……陛下的笑声，还有皇后娘娘偶尔温和的说话声。然后……然后就轮到我们演奏了。”
他闭上眼，仿佛又回到了那令人窒息的一刻：“我抱着琵琶，手指僵硬得像木头。前面的乐声一起，我浑浑噩噩地跟着弹……开始的几个音都是飘的，我自己都听出来了！我吓死了，以为下一秒就要被拖出去……可是，可是居然没人喊停。”
他睁开眼，眼中残留着难以置信：“我拼命想着苏姐姐你平日的指点，想着音准，想着指法，想着节奏……手指好像自己慢慢找到了位置。我不敢看前面，只能死死盯着自己按弦的手指和拨弦的指甲……就这么……就这么混下来了！一直到曲子弹完，陛下拍手叫好……”
说到这里，他非但没有丝毫喜悦，反而猛地打了个寒噤，脸上露出极度后怕的神情：“可是……可是姐姐你不知道！中间有好几次，我几乎要弹错！那琵琶的品柱和我摸惯的不一样，力道稍偏，音就变了！还有一次，我余光好像瞥见……瞥见皇后娘娘往我们这边看了一眼！就那么一眼，我差点把弦拨断了！”
他用力抓住苏舜卿的袖子，指尖冰凉：“姐姐，我真是捡回一条命啊！要是当时出一点错，惹得陛下不快，或是被皇后娘娘看出破绽……我……我这条贱命，恐怕当场就没了！就算不死，打回净乐司，管事也饶不了我！”
