襄阳节度使府内的气氛瞬间变得更加紧张。刘巨容连续召开军议，是北上参与这波攻势，还是继续巩固山南、观望成败，内部争论激烈。以郑湜为代表的部分幕僚倾向于谨慎，主张先稳固后方，看清沙陀人与朱温、黄巢厮杀的结果再做打算；而军中一部分求战心切的将领，则主张立刻出兵，以免错失良机，在未来瓜分利益时落于人后。
就在这争论不休的关头，李炎再次向郑湜呈交了一份文书。这次，他不是摘要，而是一份基于近期所有情报整理的、关于“荆南镇近期动向及其对山南潜在威胁”的分析简牍。
在简牍中，他客观罗列了荆南镇与山南东道边境的几次小规模摩擦、荆南使者在襄阳的异常活动（隐去了周通，但提及有军中低级军官参与）、以及江陵商人在襄阳城内（特别是城南赌坊）的异常资金流动。最后，他点出核心：“值此北上讨贼关键时刻，若后方不稳，荆南异动，恐使我军腹背受敌，进退失据。”
他没有提周通，也没有提王琮，只谈荆南的威胁。但在当前是否北上的争论背景下，这份简牍无疑重重地敲在了郑湜和刘巨容最敏感的神经上。
内部不稳，何以对外？
郑湜看完简牍，久久沉默，看向李炎的目光极其复杂。这个年轻人，不仅敏锐，而且时机把握得恰到好处。他提供的已不仅仅是情报，而是可能影响战略决策的关键因素。
“此事，还有何人知晓？”郑湜沉声问。
“仅晚辈一人整理，未与他人言。”李炎恭敬回答。
郑湜点了点头：“你且下去，此事……我自有主张。”
李炎知道，火候差不多了。他已经将柴薪堆好，并将火种递到了最可能点燃它的人手中。接下来，就看刘巨容和郑湜，如何清理门户，稳固后方了。
波澜已起，能否化为己用，便要看这执棋者的手段，能否狠过那潜在的敌人。
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（第二十章 完）
