这一次，他的态度明显不同，少了几分疏离，多了几分审视与认可。
“此次之事，你居功至伟。”郑湜开门见山，目光锐利，“若非你心细如发，洞察先机，恐遗祸无穷。”
李炎躬身：“晚辈只是尽本分，不敢居功。全赖判官明察秋毫，节帅果决善断。”
郑湜摆了摆手：“不必过谦。你的能力，我心中有数。从今日起，你便跟在我身边，参赞机要，负责情报汇集分析。职位……暂且擢升为‘掌书记’吧。”
掌书记！这已不再是负责抄录整理的低级书令史，而是真正的幕僚核心职位，有权参与机要事务的讨论，草拟重要文书，接触核心机密！这是一次巨大的跃升。
“谢判官提拔！晚辈定当竭尽全力，不负厚望！”李炎压下心中的波澜，郑重行礼。他知道，这不仅仅是奖励，更是将他彻底绑上郑湜（乃至刘巨容）战车的信号。他获得了更大的权限和舞台，也意味着将直面更激烈的风雨。
消息传出，节度使府内众人看李炎的眼神都变了。有惊讶，有羡慕，有嫉妒，更有深深的忌惮。这个不声不响的北地来的年轻人，竟然在如此短的时间内，以这样一种方式，跻身入了府中的权力边缘。
回到西院，慕容嫣得知此讯，亦是欢喜。
“恭喜！”她眼中闪着光，由衷地为他感到高兴。
李炎看着她明媚的笑容，冷硬的心湖也不禁泛起一丝暖意。他握住她的手，低声道：“这只是开始，前路更险。”但这险中，终于有了几分可供他腾挪的余地。
他立刻行使了作为掌书记的第一项权力——以需要得力人手协助处理机密文书为由，向郑湜请示，将石敬从新兵营调回，安排进入节度使府的侍卫亲军中担任队正。郑湜略作沉吟，便同意了。石敬的忠诚与能力，在此次事件中间接得到了证明，调入亲军，既是对李炎的支持，也是将这股力量置于更直接的掌控之下。
石敬的回归，让李炎手中终于有了一把可靠的、藏在鞘中的利刃。
夜幕降临，李炎站在西院中，望着节度使府深处那依旧灯火通明的楼阁。肃清结束了，但更大的风暴正在北方酝酿。李克用与朱温的碰撞，黄巢的困兽犹斗，各方势力的纵横捭阖……他如今已站在了更高的位置，得以更清晰地看到这盘天下棋局。
而他，不再只是一枚被动等待的棋子。他已成为执棋者麾下，一个开始显露锋芒的……棋手。
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（第二十一章 完）
