军事上，李炎对石敬委以重任，令其总揽三军训练。石敬不负所托，以沙陀、宣武精锐为假想敌，严格操练。汰弱留强，厚给粮饷，严明军纪。同时，利用借贷来的资金和自身军工坊，大力研发、打造精良军械，尤其是加强水军建设，清口之战的胜利让他深知水师的重要性。山南军虽暂取守势，但锋芒内敛，如同一柄正在被精心打磨的利剑，只待出鞘之时。
贤内佐政，德被苍生。
在这幅宏大的建设图景中，慕容嫣的身影并未被掩盖，反而愈发熠熠生辉。她并未满足于节度使夫人的尊荣，而是以女性特有的细腻与仁爱，默默支撑着李炎的霸业。她组织起府中女眷和城中自愿的妇女，在官署旁设立“慈济堂”，每日熬煮稀粥，施舍给城中的鳏寡孤独和过往的穷苦流民。她还亲自教导女工纺纱织布，将制成的粗实衣物，一部分赠与贫寒百姓，一部分送往军营，犒劳戍边将士。
她的车驾时常轻简地出现在乡间地头，查看庄稼长势，慰问疾苦；她的身影也常常留在伤兵营中，温言抚慰，亲自为重伤者敷药。山南的百姓和军士，提起这位仁慈宽厚、不摆架子的夫人，无不感激涕零，交口称赞。民间渐渐流传起赞誉，将她比作前隋辅佐文帝开创开皇之治的独孤皇后，更盛赞其有本朝太宗文皇帝的长孙皇后之遗风。这些赞誉传到李炎耳中，他心中温暖，更添敬重，深知慕容嫣这份“贤内助”，为他赢得的人心，丝毫不亚于一场战争的胜利。
在李炎的励精图治、杜如晦的运筹帷幄、石敬的厉兵秣马以及慕容嫣的仁德布施下，战乱频仍的唐末，山南东道竟奇迹般地呈现出一派生机勃勃、秩序井然的景象。田野重现绿色，市集再现喧嚣，流民得以安居，士人有了奔头，军队士气高昂。
这里，不再是那个需要仰人鼻息、在夹缝中求存的边镇，而俨然成为了黑暗中一片充满希望的热土，一个未来霸业的坚实基座。李炎站在襄阳城头，望着这片他亲手参与缔造的景象，目光已然投向了更远的中原，那片依旧沉沦在血火与混乱中的广阔天地。
他知道，休养生息是为了更远的征途。山南之剑，终将再次出鞘，指向那决定天下归属的最终战场。
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（第二卷 第五章 完）
